Желание дракона – вне закона!

Глава 2

Беатрис выскочила на лестницу и замерла в нерешительности. Внизу сэр Джо и леди Эмилия активно раскланивались с лордом-драконом, обмениваясь светскими любезностями. Аманда молча пожирала жениха глазами. Отчаянно не хотелось вторгаться в эту семейную идиллию. Триша робко спустилась на пару ступеней, планируя незаметно юркнуть под лестницу, дождаться там, когда дракон отойдет от леди Вормли, и передать злополучную шаль.

Но стоило сделать еще один шаг вниз, как ее хитроумный план дал сбой. Лорд Флеймхарт учтиво поклонился чете Вормли и последовал за лакеем к лестнице, очевидно намереваясь подняться в отведенные ему гостевые покои.

«О нет, только не сейчас!» - мысленно ужаснулась Трис.

Она и сама не могла объяснить себе, что же такого ужасного произойдет, если она встретится на лестнице с драконом. Ей всего лишь следовало бы сделать положенный книксен и пойти далее.

Но вопреки здравому смыслу Трис заметалась, резко развернулась и рванула обратно наверх. Хотела рвануть. Вот только ее туфля наступила на слишком длинный подол, лишая девушку равновесия. Она неловко взмахнула руками и почувствовала, как лестница уходит из-под ног.

Мгновение - и вместо того, чтобы идти по ступенькам, она летит над ними! Причем вниз!

Полет оказался недолгим и закончился позорным столкновением с поднимающимся по лестнице гостем. Не ожидавший столь внезапной атаки, тот просто рефлекторно выставил вперед руки и поймал летящее в него тело. Вместе с ношей, словно в танце, крутанулся и рухнул спиной на ступени. Перепуганная Беатрис оказалась сверху, распластанная на драконьей груди. Еще и крепко прижатая к ней горячими ладонями, чтобы не вздумала еще полетать.

Но Триша не хотела летать! Она хотела провалиться сквозь землю. И поглубже. Как же стыдно!

Дракон тихо застонал и приподнял голову. Глаза, цвет которых она не могла разглядеть из окна спальни леди Эмилии, уставились на нее с легким прищуром.

Боже, какие это были глаза! Не карие, не ореховые, а цвета чистого, расплавленного золота с темным рубиновым ободком. Они словно светились изнутри, выдавая истинную сущность своего обладателя. Беатрис, как завороженная, была не в силах отвести взгляд.

- И кому я обязан такой сногсшибательной встречей? – пророкотал лорд-дракон и чуть насмешливо приподнял темную бровь.

Триша, отчаянно краснея, открыла было рот, чтобы извиниться и представиться, но не успела вымолвить ни слова.

- Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! Вы целы?! - В голосе подоспевшей леди Вормли слышались неподобающие даме визгливые нотки, выдававшие нешуточный испуг. – Как же так случилось?! Да снимите уже с Его сиятельства эту растяпу!

Последняя фраза была обращена к лакею Фрэнку, который до этого момента с самым невозмутимым видом стоял несколькими ступенями выше. Сильные руки неласково схватили Трис за предплечья и потянули вверх. Тотчас отпустили, едва она приняла вертикальное положение. Триша смотрела куда угодно, только не в лицо опекунши, боясь нарваться на взгляд, обещающий все кары небесные.

- Вы не ушиблись? Позвать лекаря? – суетилась та вокруг дракона, который тоже благополучно поднялся, отмахнувшись от чужой помощи.

- Благодарю, я в полном порядке, - заверил он в ответ. – Быть может, помощь лекаря нужна леди…

Перевел вопросительный взгляд на притихшую девушку.

- Это подопечная моего мужа, Беатрис Хоуп, ваше сиятельство! Дорогая Трис прибыла к нам от дальней обнищавшей родни сэра Джоэла. Все норовят воспользоваться его добрым сердцем!

- Только что прибыла? – с усмешкой поинтересовался дракон, разглядывая чудаковатый наряд Триши.

Еще минуту назад ей казалось, что стать нелепее просто невозможно. Но язвительный тон и насмешливый взгляд Флеймхарта заставили покраснеть еще сильнее. Она знала, что ее раскрасневшиеся щеки выглядят просто чудовищно на фоне рыжих волос, а веснушки на носу стали втрое ярче.

- Нет, еще в младенчестве, - призналась леди Эмилия, не сообразив, к чему вопрос. Но перехватив изучающий одежду воспитанницы взгляд дракона, поспешила добавить: - А это костюм Снегурочки, озорного праздничного духа. В наших краях есть традиция в него наряжаться. А у вас так не принято?

- У нас есть Снежная госпожа. Но она выглядит по-другому. Это беловолосая и голубоглазая волшебница, способная исполнять заветные желания.

Аманда, молча слушавшая дракона, заметно приосанилась, явно довольная своим сходством с драконьей волшебницей.

- Как интересно! – всплеснула руками леди Вормли. – Наш дух чаще просто озорничает!

- Озорство вашего духа сражает наповал.

- Ох, Беатрис, немедленно извинись перед нашим дорогим гостем за свою неуклюжесть! – По-своему поняла слова дракона леди Эмилия.

- Простите, ваше сиятельство! – жалобно проблеяла Триша, мечтая, чтобы ее поскорее отпустили. – Мне искренне жаль…

- Ну что вы! Я вам даже благодарен, - ошарашил ее и всех присутствующих дракон. – Прежде мне не доводилось геройствовать, спасая даму, в первые пять минут в гостях. Производить впечатление приходилось куда дольше!

Лорд Флеймхарт весело подмигнул Аманде, от чего та заулыбалась и, наконец, перестала сверлить Трис гневным взглядом. Жаль, того же нельзя было сказать о леди Эмилии, в глубине голубых глаз которой застыл непримиримый холод.

Громкий стук дверного молотка возвестил о прибытии новых гостей, и все семейство Вормли поспешило им навстречу.

***

Как она могла быть такой неуклюжей и неловкой? Куда подевались ее манеры и грация? – ругала себя Беатрис, присаживаясь на краешек узкой кровати с цветастым покрывалом. Ее пальцы нервно подрагивали, когда она прижимала холодную ладонь к пылающей щеке. Во второй руке по-прежнему была зажата шаль леди Вормли, которую Триша так и не отдала опекунше.

Еще одна причина наказать подопечную за нерадивость. Впрочем, сегодня поводов для наказания она предоставила с избытком.

Какой кошмар! Это было слишком ужасно, чтобы выразить словами. Она позорно упала на жениха Аманды! Хуже того – умудрилась получить необъяснимое удовольствие от лежания на его широкой груди и разглядывания золотых глаз. После такого следовало бежать в свою комнату и не высовывать оттуда носа, пока респектабельная карета с огненным гербом и знатным гостем не укатит обратно в драконью столицу.