Желание дракона – вне закона!

Глава 3

Когда в гостевые покои были доставлены все вещи и двери за слугами закрылись, Вэлгард Флеймхарт со стоном рухнул на кровать. Перевернулся на живот и потер пострадавшую спину и шею.

Ощутимо он всё же приложился о ступени! Конечно, он дракон и успел нарастить немного чешуи до удара. Но явно недостаточно. Всё произошло слишком быстро. А его реакция оказалась слишком медленной. У него за последние двадцать лет на теле не появлялось ни одного синяка. А тут по ощущениям сразу с десяток.

Подумать только! Эта рыжая девчонка уложила его на лопатки. Дракона! Его наставник уж пять лет как не может проделать такой трюк во время тренировочных боев. А победить его дракона и вовсе никому не удавалось. И вот, пожалуйста. Первый день на земле драконоборцев, а он уже сбит с ног и травмирован. Хотя стоило признать, ноющая спина не такая огромная плата за удовольствие поваляться в обнимку с хорошенькой девицей.

Особенно с такой как Беатрис Хоуп.

С огненными волосами и удивительными серо-зелеными глазами. Зелень ее глаз была совсем не теплого оттенка. А крайне редкого, холодного, нефритового тона. Никогда прежде Вэлгард не видел таких глаз. Из-за странного наряда он поначалу принял ее за служанку. И почти шепнул, что за спасение будет должна ему поцелуй. Хорошо, не успел. А то вышло бы неловко, ведь девушка оказалась воспитанницей четы Вормли.

Такая яркая, живая, искренняя в своих эмоциях. Она являла собой полную противоположность жеманной и напыщенной Аманде Вормли. Чем, видимо, и заслужила неприязнь своей опекунши, которую та весьма неумело скрывала. Флеймхарту даже захотелось помочь бедняжке и переключить на себя внимание этих дамочек, готовых, подобно голодным вивернам, наброситься на беззащитную жертву. Он улыбнулся Аманде, и та в ответ чуть не утопила его в сахарном сиропе своего злорадного торжества.

Жаль, что за красивым фасадом голубоглазой блондинки скрывается бездушная кукла.

Но даже это не помешает ему жениться на ней. Наследник Огненного Предела не в том положении, чтобы воротить нос. Выбирать-то больше не из кого.

- Уже слышал, Делия признала своего истинного в Уэнделле Эшбери? – спросил отец за ужином пару недель назад. - Его старик от радости чуть хвост себе не откусил.

- Неудивительно, - хмыкнул Вэлгард.

Семейству Эшбери и впрямь повезло. Не самый титулованный род огненных драконов получил возможность породниться с самим Владыкой. Его племянница почувствовала истинность в младшем Эшбери и согласилась стать его парой. Вэл был искренне рад за Делию. Истинность в столь юном возрасте – это большая редкость и невероятная удача для дракона. Для самого Вэлгарда это означало отмену помолвки и необходимость искать новую невесту.

- Принесла нелегкая этого Уэнделла во дворец! Все планы дракону под хвост, - сетовал старший Флеймхарт.

- По-моему, удачно сложилось, что они встретились до нашей свадьбы и почувствовали друг друга. Было бы куда хуже, если бы это произошло после. Владыка развел бы нас и глазом не моргнул. Истинностью не разбрасываются.

- Да знаю. Но с чем мы остались? С носом? Тебе уже почти тридцать, самый возраст для брака. И ни одной подходящей драконицы на горизонте.

- Леди Алисия…

- Которой восемь лет? Еще десятилетие ждать, пока она повзрослеет. А если и эта истинного найдет в обход тебя? Мы не можем так бездарно тратить время. Огненному Пределу нужен наследник.

- И какие у нас варианты?

- Есть один… Я, кажется, упоминал, что твоя тетушка нашла себе новое развлечение – помогать человеческим сироткам. Ее пригласили в приграничье на благотворительный вечер с такими же скучающими дамами. Так вот, на одной местной леди Элен заметила украшение с символикой драконоборцев. О чем после возвращения сразу поведала мне.

В этом Вэл даже не сомневался. Тетушка Элен жаждала его женить едва ли не больше отца. В отсутствии свободных дракониц, девушка из рода драконоборцев могла бы стать отличной кандидатурой. По странной иронии богов только драконоборцы в союзе с драконом могли дать потомство, способное встать на крыло. Ни в чем не уступающее истиннорожденным.

- И что? Дамочка оказалась потерянным потомком?

- Пока неясно, - отец задумчиво потер лоб. - Там непонятная история… Прямых родственных связей с известными драконоборческими семействами нет. А родовой кулон есть. Откуда-то он ведь взялся у леди Вормли… Ее муж простой вояка, давно в отставке. Ни он, никто бы то ни было по его линии к драконоборцам отношения не имел. Сама леди тоже из какого-то захолустья, с наполовину утерянными семейными архивами. Зато у Вормли есть миленькая дочурка на выданье.

Вэл слушал не перебивая. Ждал, к чему ведет отец.

- Мы не можем упустить такую возможность! Элен привезла приглашение. Ты примешь его и отправишься на предновогодний прием к чете Вормли. Лично проверишь девицу. Ты знаешь, как это делается. Если она та, кто нам нужен – не мешкай. Соблазни и сразу сделай предложение. Пока о ней не пронюхали другие драконы…

И вот после целого дня утомительной дороги лорд Огненного Предела прибыл в Лоулен-Холл. Хорошо еще, половину пути пролетел на драконьих крыльях, догнав экипаж на границе. Там же пришлось сменить ипостась и пересесть в карету, чтобы долгие часы трястись по отвратительным дорогам бывшего суверенного королевства людей.

Вэлгард невольно улыбнулся, представив, как вытянулись бы лица леди Вормли и ее дочурки, если бы к ним на подъездную аллею приземлился дракон. Рыкнул бы и дыхнул огнем для пущего эффекта.

Сразу стало бы понятно, есть в этом семействе у кого-то хоть капля драконоборческой крови или нет!

Но правила светской вежливости требовали от драконов прибывать на территорию людей – как те по привычке ее называли - в человеческом обличье.

А теперь согласно этим же светским правилам, он должен освежиться с дороги, надеть свой парадный сюртук и спуститься вниз к остальным гостям. Флеймхарт ни секунды не сомневался, что леди Вормли не упустит шанса похвастаться драконом перед своими знакомыми, которых ради этого и пригласила в дом. Его будут демонстрировать публике, как диковинную зверушку! Осознание этого не добавляло хорошего настроения. Но вместе с тем вселяло надежду, что его визит в человеческие земли не окажется напрасным. У леди должны быть веские основания верить в положительный исход сватовства, раз она решилась сделать его публичным.