Желание дракона – вне закона!

Глава 4

Триша стояла и смотрела вслед уходящим лорду-дракону и леди Эмилии. Ее сердечко гулко билось в груди. Она знала, что ее ждет возмездие, опекунша дала ей это понять взглядом, прежде чем грациозно приняла мужскую руку.

Почему лорд Флеймхарт вообще предложил проводить ее к столу?

Он, самый важный и титулованный гость Вормли, как никто другой должен знать – по этикету эта привилегия полагается хозяйке дома. Или той девушке, за которой лорд планирует ухаживать в течение вечера.

Кто бы мог подумать, что светские традиции драконов так сильно отличаются от человеческих!

Ах, как же хотелось Трише принять его предложение! Отринуть робость и благоразумие и выйти из зала рука об руку со знатным лордом Огненного Предела! Он был так красив, так благороден и привлекателен, что Трис не сомневалась – его завораживающий образ будет преследовать ее сегодня ночью во сне.

Если, конечно, леди Вормли не отправит ее ночевать в подвал. Там вместо сна всю ночь придется отпугивать крыс!

Но даже знай она заранее о наказании, всё равно не стала бы избегать компании дракона. Короткий и нелепый разговор у елки стал самым ярким событием всей ее жизни! Это было так похоже на сказку!

«Очаровательные веснушки…»

«Вы прекрасны сами по себе!»

Неужели лорд-дракон с ней флиртовал?! Или он так мил и щедр на комплименты в общении со всеми дамами?

Ох уж эти драконы! Летающее очарование и ходячий соблазн.

Жаль, что сказка длилась всего четверть часа. Волшебство развеялось, и осталась лишь безжалостная реальность, в которой бедной сиротке и блистательному лорду никогда не быть вместе…

– Зачем ты выставила себя на всеобщее посмешище, Трис? – рядом возникла Аманда, одетая в роскошное платье кремового цвета с совсем нецеломудренным декольте. Девушка прикрылась веером, чтобы никто не заметил ни ее язвительного тона, ни презрительного выражения на кукольном личике. – Зачем намеренно соблазняла моего жениха?!

– Но я не делала ничего такого… – задохнулась от возмущения Триша.

– Не лги мне! Все видели, как ты, словно последняя распутница, беззастенчиво флиртовала с драконом. – Аманда поджала губки и стала очень похожа на леди Эмилию. – Мама будет очень сердиться, если твое поведение хоть чем-то заденет нашего гостя, – предупредила зловеще, не позволяя вставить ни слова оправдания.

«Почему она так злится? – с недоумением подумала Триша. От несправедливых обвинений во рту сделалось горько. – Лорд Флеймхарт прибыл сюда ради нее! А мимолетные знаки внимания другим обитателям дома не значат ровным счетом ничего».

- Ой, смотри-ка, какое украшение притаилось на нашей елке! – Девичья ручка с веером указала на узловатую еловую шишку, спрятавшуюся среди ветвей, увешанных изящными стеклянными игрушками. – Она похожа на тебя, Трис. Такая же уродливая и нелепая. И совершенно ненужная здесь. – Мэни резко развернулась на каблуках и бросила через плечо: - Не приближайся к лорду-дракону!

И направилась прочь, чтобы принять руку дожидавшегося ее Оливера, сына леди Доксли.

Беатрис решила еще немного постоять у елки – пока все гости не пройдут к столу. Поскольку леди Вормли не дала распоряжений, кого она должна сопровождать, самым безопасным вариантом будет войти последней. А еще ей была нужна пара минут, чтобы собраться с духом. Трис и так чувствовала, что лишняя на этом празднике, но жестокие слова Аманды всё равно ранили, отравили душу.

«Не приближайся к лорду-дракону!»

Ох, Триша и сама знала, что от блистательного лорда Флеймхарта ей лучше держаться подальше. Мечты в ее бедовой голове рядом с ним становились слишком дерзкими. А такие разбиваются особенно больно! Вот только избежать его компании за общим столом никак не получится. Как и обойти его стороной при исполнении желаний гостей.

Хоть бы он не загадал ничего такого, что усугубит и без того незавидное положение Трис! Даже мстительного желания Аманды и леди Вормли она не опасалась так сильно, как чего-то неведомого и экстравагантного, что мог придумать только дракон…

Последняя пара гостей скрылась за дверью, и Триша, опомнившись, поспешила следом.

Обед, как она и предполагала, стал тем еще испытанием. Слева от нее восседала тугая на ухо престарелая леди Гвендолин, которая постоянно что-то бубнила себе под нос. Вдовец Питер Гроув, - префект и добрый друг леди Вормли, - сидел справа от Триши и постоянно пытался водрузить свою руку ей на бедро. Задыхаясь от отчаяния, Трис совсем не чувствовала вкуса изысканных блюд.

Всё, о чем она мечтала – вонзить вилку в руку старого развратника!

Но он игнорировал ее кровожадные взгляды и продолжал устанавливать собственные границы дозволенного. Пока она не положила этому конец, вонзив в его запястье острые ноготки.

А вот лорд-дракон совершенно не обращал на нее внимания, отчего Трише становилось еще хуже. Сидел на противоположном конце стола, окруженный леди Эмилией и Амандой. Как два неусыпных стража, они охраняли его с двух сторон, словно он был драгоценнейшим из призов. Огорченным этим обстоятельством дракон не выглядел. Беззаботно улыбался, мило общался с обеими дамами и без стеснения рассматривал декольте Аманды.

Как ей только удалось так сильно приспустить платье и затянуть корсет?! Ее едва прикрытая грудь нависала над тарелкой и грозилась перепрыгнуть в нее при любом неловком движении. На белой коже поблескивал золотой кулон, еще больше притягивая взгляд к пикантной ложбинке. Сидевший напротив Оливер Доксли, засмотревшись на девичьи прелести, пару раз пронес ложку с бульоном мимо рта.

И только один человек в той компании выглядел недовольным. Беатрис с удивлением отметила, что сэр Джоэл Вормли был явно чем-то расстроен. Он с трудом поддерживал светскую беседу, но как только разговор угасал, хмурился, не поднимая взгляд от тарелки.

Жаль, она совершенно не слышала, о чем там говорили!

А вот леди Вормли было невозможно не услышать. Перед подачей десертов хозяйка дома громогласно объявила, что умница Аманда приготовила небольшой сюрприз для гостей. Никто не подал виду, но всем было ясно, что старалась Мэни для одного конкретного гостя. Особенно когда, грациозно опустившись на банкетку перед роялем, она взяла первые аккорды. Звуки приятной мелодии, завоевавшей популярность в драконьей столице и добравшейся до приграничья, наполнили зал.