Желания сбываются, или чудо для сиротки

3

Однако, проходить практику во дворце, как показали дальнейшие события, вовсе не означало получить беспрепятственный доступ к королю.

– Вот здесь, – говорит секретарь, арша Укала, – ты и будешь проходить практику.

Я осматриваюсь. Это архив. Огромный, с каталожными шкафами и многочисленными стеллажами, заставленными всевозможными книгами, папками и документами. Меня удивляют размеры помещения. Руки так и чешутся узнать, наложены ли сюда пространственные чары, но нельзя: я не вхожу в список лиц, которым разрешено творить магию на территории дворца. Пока не вхожу.

– В чём будут состоять мои обязанности? – спрашиваю я.

В глазах арши Укалы мелькает одобрение. Ей нравится, что я не трачу время впустую и сразу перехожу к делу.

– Мы сейчас восстанавливаем торговые отношения с Дусар-Канкарой – а для успешного сотрудничества с ними нам необходимо поднять всё, что связывает нас с этой страной. Собери и распредели всю доступную информацию. Позже мы передадим её нашему торговому отделу. И, кстати…

Арша Укала, уже стоящая в дверях, оборачивается:

– Будь осторожна. Некоторые книги… не любят, когда к ним прикасаются.

Невольно я вспоминаю аршу Книху с её особенно излюбленными фолиантами – чего стоит один Магадамус, который появился у неё после этого Нового года, – и киваю:

– Я приму это к сведению.

Секретарь кивает, и, наконец, оставляет меня одну.

Осматриваюсь более внимательно.

Чтобы попасть во дворец, как водится, пришлось пройти огромное количество регистрационных процедур. По их завершению я получила, наконец, жетон практиканта. На месте цифры, отражающий допустимый уровень пользования магией во дворце, у меня стояло «0»: повысить уровень до «единички» должна была безупречная служба как минимум в течение двух недель, и я не собиралась допустить ни единой ошибки. Это дало бы мне возможность пользоваться бытовой магией, а значит, работать более эффективно. Мне было важно работать так хорошо, насколько это вообще возможно – и все ради пятиминутной аудиенции у короля. Поэтому следующие две недели я работала как вол.

– Ты себя совсем измучаешь, – тихо говорит мне Саатса.

– Не волнуйся, – отвечаю я делано бодро, хотя недосып все же сказывается: ведь каждый день после практики мне приходится пешком возвращаться в приют через половину города, а это означает лишние четыре часа пути. – Мне осталось еще два дня. Через два дня я подам заявку на использование магии во дворце – и станет проще. Бытовые заклинания помогут мне разобраться с классификацией гораздо быстрее, и, когда я выполню свою работу, я подойду к арше Укале и попрошу ее организовать мне встречу с королем. Думаю, она сможет мне в этом помочь.

Но арша Укала не могла. Более того, когда четыре дня спустя, уже получив заветную «единичку», я ее об этом прошу, она выражает крайнее удивление:

– Боюсь, я ничем не могу вам помочь. Я – всего лишь секретарь одного из департаментов. Решение о том, кто удостоится личной аудиенции Его Величества, принимаю не я.

Мое сердце падает. Этого я не предусмотрела. Наблюдая день за днем, как все вокруг в департаменте крутится вокруг арши Укалы, я решила, что она всемогуща. И теперь реальность обрушивается на меня, как Табиленг Метси – на прибрежную полосу во время сезона дождей.

– Мне нужно… немного передохнуть, – выдавливаю я, – могу я…

– Конечно. Обеденное время как раз наступило.

Я киваю и тихонько покидаю приёмную.

Мой путь лежит в оранжерею. Вообще во дворце их четыре: три обширные и одна совсем маленькая. Вот в последнюю-то я и хожу отдыхать, когда у меня выдается редкая свободная минутка: зрелище освежающей и сочной зелени умиротворяет, особенно, когда поднимаешь голову и видишь, как кружит за стеклянным куполом снег.

Бездумно усаживаюсь спиной к фонтану. Здесь можно не переживать о том, что кого-либо встречу, поэтому можно немного расслабиться и не думать о том, чтобы держать уверенное и холодное выражение лица. Распускаю тугой пучок, позволяю своим длинным волосам соскользнуть на плечи и на спину. Рассеянно зарываюсь пальцами в локоны, массажируя кожу, но замираю на полпути, отвлекшись и глядя в одну точку.

Я просчиталась. Две с лишним недели я работала не покладая рук, надеясь впечатлить аршу Укалу своим новым подходом к классификации и выбить у нее треклятую аудиенцию. И вот теперь выясняется, что я опростоволосилась. Что решение принимает не она. Я досадливо морщусь. Могла и раньше догадаться! Вместо того, чтобы с головой погрузиться в дела с Дусар-Канкарой, мне следовало заняться дворцовой иерархией и выяснить, кто есть кто и за что отвечает. Мне говорили, что я умная и далеко пойду. А оказалось, что глупышка, которая не умеет просчитывать наперед. И что мне теперь делать? Что я скажу Саатсе? До конца практики осталось всего чуть больше пяти недель. Столько же времени осталось до моего совершеннолетия. Готова биться об заклад, что в день, когда мне исполнится двадцать, Щепка Аргал и Толстяк Мзи вышвырнут меня из приюта и навсегда закроют передо мной двери. И тогда мои девочки останутся там совсем одни. Мне ни в коем случае нельзя этого допустить, значит, у меня есть только пять недель, чтобы найди выход!

Издаю стон отчаяния, прячу лицо в ладонях. И в этот момент:

– Надо же, какая удача – встретить фею в стенах дворца!