Желания сбываются, или чудо для сиротки

7

Я несусь по улицам, не замечая холода. Внутри меня все поет. Уже завтра я встречусь с аршем Пелексом, а через него выйду на самого короля!

Я настолько поглощена своей радостью, что не сразу замечаю, как навстречу мне бросается Саатса. Моя радость сменяется тревогой, когда я вижу, что она растрепана и не одета. Бегу к ней, еще издали понимая, что пришла беда.

– Саатса, что…

– Ксарра, они забрали малышек! Они забрали Мирри и Зуву!

Внутри меня все холодеет.

– Что ты такое говоришь?

– На Новый год… Они их присмотрели еще с Нового года, просто выжидали, когда тебя не будет рядом! Я хотела их остановить, Ксарра, но меня просто заперли в комнате для наказаний без магии!

Во мне поднимается ярость:

– Где они? Где Аргал и Мзи?

– У себя!

Я несусь в приют, лечу вверх. Взлетаю по лестнице на второй этаж, рывком распахиваю двери в кабинет Щепки Аргал. Директриса, которая в этот момент что-то пересчитывает, вздрагивает и выпрямляется. Впрочем, мое преимущество мимолетно: она тут же берет себя в руки и смотрит на меня так же холодно, как и всегда.

– Где они?! – рычу я. – Кому вы их отдали?

– Ты о девочках? – Щепка Аргал изгибает бровь. – Их удочерили.

– Не надо кормить меня этой чушью! Я прекрасно знаю про все ваши дела!

– Про наши дела?

Это деланое непонимание выводит меня из себя. Я подлетаю к столу Щепки и с силой хлопаю обеими ладонями по столешнице:

– Где. Девочки. Кому вы их отдали?!

– Их забрали хорошие люди – это все, что тебе нужно знать.

Она не скажет. Она не признается, кому она их отдала. Что ж, остается только одно. Я буду ее шантажировать, чтобы узнать, где они.

– Я знаю, что вы продаете детей. Вам плевать на их благополучие. Все, что вас волнует, это деньги. Я молчала, потому что вы никого не трогали, но больше я молчать не намерена. Я сейчас же иду во дворец и рассказываю там всем и каждому, чем вы промышляете. Хоть от одного человека, но это дойдет до ушей короля, и тогда… Тогда вы оба ответите по заслугам!

Однако в глазах Щепки Аргал внезапно вспыхивает злобное удовлетворение. Она отнюдь не напугана. Я хмурюсь, не понимая, почему она торжествует – но ответ появляется всего мгновение спустя. Чья-то злая магия с силой бьет меня сзади – и прежде, чем мое сознание меркнет, я понимаю, что, или вернее, кого я упустила из виду.

Толстяка Мзи.

Последствия магического удара всегда одинаковы: голова гудит, во рту сухо, а перед глазами зеленая дымчатая пелена. Когда я промаргиваюсь, я обнаруживаю, что нахожусь на каком-то заброшенном складе. Дергаюсь, но руки надежно связаны за спиной. Стараюсь призвать магию.

– Даже не пытайся, – раздается надо мной мерзкий голос, – я наложил сюда античары.

Вскидываю голову, окидываю Толстяка Мзи ненавидящим взглядом:

– Вы понимаете, что вам будет за нападение? Когда я отсюда выберусь…

Толстяк Мзи хохочет:

– Когда ты отсюда выберешься? Ах, крошка, ты никогда отсюда не выберешься!

– Что это значит?

– Это значит, моя дорогая, красивая Ксарра, – Толстяк Мзи присаживается передо мной на корточки, – что ты тут и умрешь.

Мои глаза неверяще распахиваются. Этого не может быть… Наверняка он лжет!

– Если вы меня убьете, – я щурюсь, – просто так вам это с рук не сойдет. Вас найдут и…

– Моя наивная девочка, неужели ты думаешь, что об убийстве кто-нибудь узнает?

Я хмурюсь:

– Но ведь если я не выйду на работу и на учебу…

– Мы просто скажем, что ты сбежала.

Это настолько нелепо, что мне кажется, будто я ослышалась:

– Это чушь!

– Отнюдь. Мы скажем, что ты и раньше проявляла склонность к непослушанию и бегству. Что ты пробралась в кабинет и украла деньги спонсоров – а потом просто-напросто сбежала. Тебя объявят в поиск, а мы тем временем присвоим деньги себе и будем припеваючи жить и дальше. Пока ты тут гниешь.

Это конец. Мне не выбраться. Я не могу воспользоваться магией и развязать веревку тоже не могу. А Толстяк Мзи уже готовится совершить последний роковой удар:

– Я бы хотел, – говорит он с сожалением, – чтобы все было иначе. Ты всегда мне нравилась. Такая красивая, гордая девочка. Жаль, что у тебя оказалась такая сильная магия, и ты сумела поступить в эту Академию. И что у тебя оказалось достаточно сил, чтобы противостоять нам с Аргал. Из-за тебя и твоих угроз мы были вынуждены приостановиться и потерять столько денег… Но теперь все изменится. Закрой глаза. Или открой, мне без разницы. Тут античары, поэтому придется действовать по старинке, руками. Ну, скажешь последнее слово?

Он выпрямляется и берет лопату. Обычную лопату, которой до сих пор пользуются на окраинах без магии. Я вскидываю взгляд:

– Где девочки? Кто из забрал? Что с ними будет?

– Если ты про Мирри и Зуву, то их сейчас везут на восток. У арши Видерлы на них какие-то свои планы. А вот что касается Саатсы… Ее тоже уже присмотрели. Она как раз приглянулась аршу из министерства финансов, ему всегда нравились такие нежные и робкие, как она.

Внутри меня клокочут ярость и гнев. Я готова растерзать Толстяка голыми руками. Ах, если бы только развязать этот узел за спиной!

Толстяк Мзи ухмыляется:

– Прощай, Ксарра.

И замахивается лопатой.