Желания сбываются, или дракон под Новый Год

2

В следующее мгновение мне в лицо летит листва – и тут же охватывает чувство повторного полета. Понимаю, что падаю. Изо всех сил цепляюсь за первое, что попадается под руку. Этим первым оказывается толстая ветвь. Спустя несколько секунд, убедившись, что полет прекратился, я ошеломленно осматриваюсь.

Я на дереве.

На большом дереве с густой кроной, блестящими изумрудно-сиреневыми листьями и маленькими, бело-розовыми цветочками. Сижу, вцепившись в ветки изо всех сил. Щиплю себя за руку, но нет – это не сон. Я действительно… Действительно перенеслась в новый мир после того, как… После того, как загадала желание! Ошеломленно сажусь на ветвь, не спеша слезать. Получается, что мое желание исполнилось? Ведь я загадала новую жизнь и вторую половинку, а потом появился тот нестерпимый свет, раздался голос бабки – и вот я уже обнимаюсь со стволом дерева, подобного которому никогда не видела у нас на Земле!

Шок быстро сменяется удивлением, затем благодарностью. Спасибо, бабушка Люда, это лучший подарок в моей жизни! Обещаю, в этот раз я не совершу тех же ошибок, что раньше и буду жить полной жизнью!

Но сначала… Сначала надо слезть с этого дерева и осмотреться.

Однако, стоит мне пошевелиться, как вдруг совсем рядом раздаются голоса. Я замираю, не зная, что делать. Подслушивать, прячась в кроне, не хочется, но и вылезать неизвестно куда без предварительной разведки тоже нет никакого желания. Пока я размышляю, голоса становятся ближе. У меня не остается выбора. Я замираю и даже перестаю дышать, боясь выдать дыханием свое присутствие.

Говорит женщина.

– Я получила столько предложений руки и сердца… Даже пришлось составить шаблон отказа. Так неловко. Но что поделать? Ведь я не питаю ни к одному из этих мужчин даже толики тех чувств, которые…

– Которые, арша Видерла?

Мои глаза потрясенно распахиваются. Этот голос… Такой глубокий, чувственный, низкий… Что меня пробирает невольная дрожь. Это меня-то, такую «черствую» и «холодную»! Пусть я не вижу его обладателя, но что-то подсказывает мне, что внешность этого мужчины под стать его голосу. И интонации женщины, – мурлычащие, соблазняющие, – лишь подтверждают мою догадку:

– Ах, арш Драген, какой же вы жестокий! Заставляете бедную женщину признаваться в своих чувствах первой!

Пара останавливается, как назло, как раз под деревом. Пригибаюсь ниже, чтобы меня не было видно. Чувствую себя ужасно, но изо всех напрягаю слух, чтобы не пропустить ни слова из его ответа.

– Уж вас-то, арша Видерла, никто в здравом уме не назовет бедной.

– Вы знаете, что я имею в виду!

Она кокетничает. И, судя по звукам, подходит к мужчине ближе.

– Арша Видерла, что вы делаете?

Слышу в его тембре легкую насмешку. Будто происходящее его забавляет, и только. Голос женщины становится вкрадчивым, и, чтобы расслышать, мне приходится прижаться ниже.

– Разве вы не видите, что вы со мной делаете, арш Драген? Рядом с вами я становлюсь как влюбленная девчонка!

– И, тем не менее, арша Видерла, советую вам не забывать о приличиях. Что подумают студенты или преподавательский состав, если застанут двух уважаемых членов попечительского совета так… близко друг к другу?

– Я знаю, что они подумают. Женщины будут завидовать мне, мужчины будут завидовать… вам.

– Вы так же самоуверенны, сколь и красивы.

– Не вижу смысла отрицать очевидное. Мы оба молоды, богаты и привлекательны. Вы – советник самого короля, его доверенное лицо, его друг. Один из самых завидных женихов королевства. Я же, пусть и вдова, но все еще желанна доброй половиной Альванаира. И меня к вам влечет. А вас, арш Драген? Разве вас не влечет ко мне?

Голос женщины падает до страстного шепота. Не вижу, что происходит там, внизу, но могу представить, как она прижимается к нему своим телом.

– Я… – отвечает мужчина, – открою вам маленький секрет, арша Видерла.

– Какой же?

В ее голосе – предвкушение. Явно ожидает, что сейчас он тоже признается. Честно говоря, я ожидаю того же. Поэтому следующие его слова становятся неожиданностью не только для нее, но и для меня:

– Я сказал, что вы столь же самоуверенны, сколько и красивы. А сейчас я добавлю, что вы, арша Видерла, столь же капризны, сколь и самоуверенны.

Тишина. Мы обе перевариваем его ответ. Я невольно усмехаюсь, сообразив, что он ее просто-напросто отшил. А вот пресловутая арша Видерла, кажется, этого еще не поняла.

– Я… не совсем…

– Арша Видерла, чтобы вы больше не ходили вокруг да около, скажу как есть. Вы считаете, что весь Альванаир крутится вокруг вас. Соблазнив старика и завладев его деньгами, вы решили, что сможете захватить весь мир. Но увы, арша Виран, это отнюдь не так. Все, что вы можете предложить, это ваша внешность и ваши деньги. Но у меня есть и свое состояние, а что же касается вашей внешности… Она недолговечна. Спустя десяток-другой лет вы потеряете свою молодость, и, ваши ухажеры больше не будут прыгать вокруг вас так, как сейчас, и не кинутся выполнять любые ваши капризы по первому же вашему слову. И, покуда вы не представляете собой ничего, кроме хорошенького личика и туго набитого кошелька, вы мне неинтересны.

Удивленно поднимаю брови. Неожиданно. Весьма, весьма неожиданно. Снизу доносится странный звук, будто сдувается воздушный шарик. Это Арша Видерла шипит от ярости.

– Вы… Вы… Наглый, высокомерный, бестактный гордец!

– Да будет так.

Арша Видерла гневно разворачивается. Сейчас она уйдет, он выйдет отсюда следом, и тогда я смогу слезть. Однако у судьбы свои планы. Не успевает арша Видерла отойти и на пять шагов, как я, сделав неосторожное движение, начинаю соскальзывать с ветви, на которой сижу. Выкидываю руки, чтобы ухватиться за соседние ветки, но нащупываю лишь пустоту.

«Я сейчас разобьюсь!» проносится в голове паническое.

Зажмуриваюсь в полете, но, вместо того, чтобы со всего маху упасть на землю, я внезапно падаю на что-то мягкое. От неожиданности распахиваю глаза и понимаю, что я…