Желанная пленница

Глава 17

До замка мы добирались четыре дня. Джон развлекал меня дворцовыми сплетнями, мягко обходя тему личности короля.

Ричард уделял мне время на каждой остановке, делая их как можно чаще. Он давал мне возможность размять ноги. Его войско терпеливо выносило причуды Его Величества.

Джон же с восхищением рассказывал, что никогда ещё монсеньор Ричард так не заботился о даме. Я кивала, молчала, обдумывая ситуацию.

― Последняя остановка перед прибытием в королевский замок, ― грустно сказал Ричард.

Он сделал незапланированную остановку специально для того, чтобы я могла размять ноги. Мы молча гуляли по кромке леса.

День за днём своей заботой он потихоньку завоёвывал моё сердце. Неприятно колола его ложь по поводу статуса. Он всё-таки король, а прикидывается военачальником.

Но всё же надеялась, что совесть не пустой звук для него. Король должен быть благороден. И он доказывал мне это весь поход, но всё же ложь не вписывалась в нежные тона картины наших отношений, портя их безобразной кляксой.

― Анна, к вечеру мы будем в королевском замке, ― сказал Ричард. ― Я уже отдал распоряжение, и вам готовят покои. Я хотел…

Я посмотрела на него, и слова застряли у него в горле. Откашлявшись и бросил на меня виноватый взгляд.

― Я скрыл от тебя, что король — это я, ― наконец-то выдал он мне правду. ― Не потому, что задумал что-то плохое. Просто хотелось побыть обычным мужчиной, ухаживающим за женщиной.

Понимающе кивнула. За всю дорогу я не видела от него ничего, кроме внимания и заботы. Каждое утро я находила возле кровати небольшой букетик цветов. Повар для меня готовил более изысканные блюда, чем ели остальные. Каждый час он интересовался, не нужно ли мне чего, и не устала ли я. Да и весь путь мог бы длиться всего два дня, если бы не его забота. А может, он просто хотел как можно дольше побыть в моих глазах обычным мужчиной.

― Знаешь, я не привык ухаживать, и это был новый опыт для меня. Мне понравилось. Надеюсь, ты позволишь, продолжить за тобой ухаживать и в замке?

― Мне тоже понравилось, ― улыбнулась я, подбадривая Ричарда. ― За мной никто не ухаживал никогда. Оказывается, это так приятно.

― Да, это приятно, ― он пожал мою руку.

― Я хочу, чтобы ты знала, всё, что было до нашего личного знакомства, было…неправильным, что ли.

― Неправильным? ― С тревогой переспросила я. ― А что было до нашего с тобой знакомства?

Ричард остановился, поискал глазами, куда можно было присесть, и ничего не нашёл. Тяжело вздохнул.

― Видишь ли, Анна, твой муж граф Эдмон Эльц поднял против меня мятеж. С мятежниками разговор короткий ― казнь. Я пришёл в твой замок, чтобы захватить жену мятежника, и сам попал в твой плен. Я не смог казнить тебя, как того требует закон нашей страны.

Он прокашлялся. Ричарду тяжело было признаваться, но я была благодарна ему за откровенность. Благодарна, что его ложь не продлилась долго.

― Я везу тебя в свой замок, потому что не в силах расстаться с тобой. Я сказал, что ты моя заложница. Но сама понимаешь, что если твой муж бросил тебя на растерзание, значит, как заложница ты мне не поможешь.

Кивнула, сглатывая подступивший к горлу комок из слёз и сожаления. Жаль, что всё так сложилось. Жаль, что я не помню того, что произошло ранее. А Ричард… Ричард он такой…

― Анна, ты стала мне дороже короны, дороже страны, дороже даже собственной жизни. За столь короткий срок ты сумела сделать то, что не удавалось ни одной женщине.

По моему лицу текли непрошеные слёзы. Я чувствовала то же самое по отношению к нему.

― Но между нами столько препятствий. Твой муж, которого придётся казнить, и ты станешь свободной. Это не препятствие, а вопрос времени. Но что делать с моей женой? Я не могу её казнить или запереть в монастыре.

Он сжал мою руку, и я ответила на пожатие.

― Я вёл не самый добродетельный образ жизни, и ты сама скоро узнаешь об этом во всех подробностях от сплетников при дворе. Но я хочу…

Чего хотел Ричард, я так и не узнала. С расширенными от страха глазами я увидела, как король падает на меня. Я побледнела от ужаса. Ричард придавил меня своим мощным телом.

Кричать я не могла. Задыхаясь, я пробовала выползти из-под Ричарда. Так не может быть. Это не правильно. Он не может вот так взять и умереть. Только не Ричард.

― Ваше Величество, ― его люди от страха за жизнь короля забыли, что должны соблюдать тайну. Джон был бледнее собственного накрахмаленного воротничка.

― Та же самая стрела, ― услышала я голос охранника короля. ― Говорил же я ему, не отходить далеко.

На меня смотрели с осуждением, как будто это я виновата в том, что в Ричарда стреляли.

― Стрела явно предназначалась не ему, ― ещё один намёк на то, что покушение — это моя вина.

Ричарда подняли и понесли к экипажу, я, подобрав юбки, отправилась за ним. Но меня задержали, преградив путь.

― Я должна быть с Его Величеством, ― решительно заявила я, пытаясь обойти рослого охранника.

― Сейчас с королём будет целитель, а вам там делать нечего, ― нагло заявил мне старший из охраны.