Желанная землянка для диких

-1-

Очередь двигалась так медленно, что у меня было просто куча времени, чтобы придумать целую цепочку сценариев, как я незаметно сматываюсь отсюда, прежде чем дело дойдет до подписи контракта. Но каждый раз, когда я уже готова была встать и направиться к выходу, меня останавливала мысль: "А что если это единственный шанс? Что если деньги и правда спасут ситуацию?"

– Следующий!

От испуга подскочила на месте. Голос из динамика прозвучал так внезапно, словно кто-то изобретательно издевался над моей нервной системой.

– Если сбежишь, можешь оставить мне свою очередь? Пару лишних кредитов никогда не помешают, – с насмешкой заявил с соседнего кресла парень в шипастой куртке.

Судя по всему, он был представителем какой-то агрессивной субкультуры. А еще — тем еще нахалом, учитывая то, что он еще и подмигнул в конце своей тирады.

– Очень смешно, – я скривилась, ни единым мускулом не выдавая то, что он угадал мои желания. – Удачи тебе с экспериментами, шипастый. Надеюсь, тебе там третью руку вырастят.

Он засмеялся, а я попыталась снова сосредоточиться на внутренней медитации. Нет, надо оставаться спокойной. Это всего лишь стандартная процедура, какой-то контракт, кучу анализов я уже сдала, и все. А деньги…

Деньги мне нужны, иначе я уже через месяц окажусь на улице. Съемная квартира, счета, долги… Эта поездка на другой конец галактики — хоть и пугающая перспектива, хотя бы потому что подробности не разглашаются, но пока единственный выход.

– Следующий! – снова донеслось из динамика, на этот раз с большей настойчивостью.

Когда я подошла к стойке, голос неожиданно проскрежетал:

– Киборг С9-12, активировать "Протокол любезности". Улыбка: включить. Тон: дружелюбный.

Киборг завис, а затем его металлическая челюсть издала что-то вроде скрипа, растягиваясь в жуткой пародии на улыбку. Его голос сменился на неестественно мягкий:

– Имя, место рождения, пожалуйста? – спросил он, как будто был ведущим детской передачи.

– Лея Ринт. Земля, – я на секунду потеряла дар речи, не зная, смеяться или пугаться.

Киборг молча указал на экран передо мной. Там мелькал длинный текст мелким шрифтом. Это и был тот самый договор, о котором все говорили.

– Эм… Можно мне хотя бы минуту на прочитать? – рискнула я спросить.

– Конечно, дорогая! – проскрипел он, и это прозвучало одновременно заботливо и угрожающе. – Но помните: в случае отказа ваша очередь будет передана следующему участнику. А повторная регистрация займет всего тридцать стандартных циклов.

– Что? – я напряглась. – Это же… годы!

– Ну, годы — это же так субъективно, правда? – его улыбка не двигалась ни на миллиметр.

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. "Лея, хватит паниковать. Просто согласись и все".

– Хорошо, я подпишу, – обреченно отозвалась и коснулась экрана пальцем, оставляя цифровую подпись.

Когда я закончила, киборг снова завис, а из динамика сухо проинформировали:

– Протокол любезности: деактивирован.

У меня не хватило времени это обдумать по одной простой причине.

– На борт. Пункт отправления через три минуты, – вернулся прежний безразличный тон киборга.

– Что, уже? – я в растерянности посмотрела на него, но он ожидаемо проигнорировал.

Автоматическая дверь открылась передо мной. За ней оказался длинный металлический коридор, ведущий к шлюзу, где светился логотип компании, организующей череду безумных и непредсказуемых экспериментов. Галактическая корпорация "Новая Заря". Как же это иронично.

На борту корабля было тесно. Большинство пассажиров выглядели столь же напряженно, как и я. Парень в шипастой куртке тоже оказался здесь, видимо, был направлен в другое окно. Он махнул мне рукой.

– Эй, земляночка, ну что, все-таки продала душу?

– Заткнись, – буркнула я, сев на ближайшее свободное место.

– Ты это видела? – он кивнул на экран в стене, где мелькали кадры боев с какой-то арены. – Ты вообще читала, что подписала?

– А ты? – огрызнулась я, чувствуя, как внутри поднимается тревога. – Что там?

– Меня везут на бои без правил, – сказал он, словно это была обыденность. – Другого и не ждал. Но ты…

– Что "я"? – мое сердце застучало быстрее.

Он наклонился ближе, его голос стал тише:

– Ты единственная женщина на этом корабле. Это значит, тебя, скорее всего, отправляют на Даарон-5.

– На Даарон-5? – я нахмурилась. – Это еще что за место?

– Планета-тюрьма, – сказал он с усмешкой, но в его глазах не было ни капли веселья. – Там содержат самых опасных одичавших преступников галактики. Если ты думаешь, что бои — это плохо, поверь, твоя "работа" будет куда веселее. Только представь: тысячи оголодалых до женской ласки мужиков и ты… такая вся хорошенькая, ладненькая, хрупкая и, что самое главное, беззащитная…

Холод пробежал по спине. Этого не может быть. Они бы не…

– Ты шутишь, правда? – прошептала я в шоке.

– Какие шутки, красотка, – он выпрямился и откинулся на спинку кресла. – Удачи тебе, земляночка. Она тебе понадобится.