Желанный подарок

Глава 2

— Дорогой граф Вильхейлм, рад встрече с вами! — Вильям Сольхэли был одет с иголочки. Нельзя сказать, что всего полчаса назад он наслаждался обществом Марты, которая впорхнула в гостиную незадолго до появления любовника.

Глаза сестрицы блестели, на щеках играли хорошенькие ямочки и румянец… Одним словом, на ее лице не было ни тени сожаления!

— А как мы приятно удивлены тем, что вы решили нас посетить! — Отец с улыбкой пожал руку гостю.

Ну да, как раз именно из-за удивления все имение стояло на ушах с раннего утра...

— Вы же знаете, как тепло я отношусь к вашей семье и этому дому! — соловьем залился граф Сольхэли. — Однако вы позволите мне сделать то, что было главной целью моего визита? — не дожидаясь ответа отца, он в один шаг оказался возле меня и сел рядом.

С другой стороны судорожно вздохнула Марта. Так тихо, что заметила это лишь я.

Ах, ну как же! Я встала между ней и этим сказочным мужчиной… Ничего, скоро мы исправим эту «маленькую» неприятность!

— Прекрасная, дорогая моя Никандра… — Еще вчера его слащавый тон польстил бы мне, а сегодня уши чуть ли в трубочку не свернулись! — Вы буквально сразили меня наповал! Нет мне сна и душевного покоя, если нет вас рядом… Вы стали моим ангелом! — Сольхэли взял мою руку и легонько коснулся ее губами. — Прошу вас оказать мне честь, леди Никандра Вильхейлм, и стать моей женой...

Он открыл передо мной небольшую коробочку и вынул кольцо с драгоценным камнем.

— Вы согласны?

Родители сдержанно молчали и в то же время следили за мной, затаив дыхание. Прислуга у дверей боялась чихнуть, не то что пошевелиться! Марта замерла. А Вильям выжидающе смотрел мне прямо в глаза…

Почувствовала себя актрисой в каком-то никчемном спектакле!

Встала. Женишок поднялся вслед за мной.

Покрутив кольцо, повернулась к Марте и рывком подняла ту с кресла, заставив охнуть от неожиданности. Недолго думая, надела украшение на безымянный палец ее правой руки.

Сестра вскинула на меня взгляд, полный глубокого потрясения. Родители переглянулись, а на губах Сольхэли застыл невысказанный вопрос, на который я решилась ответить:

— Скажите, граф, по-вашему, это благородно — делать предложение девушке при том, что буквально час назад вы весьма нескромно обласкивали ее сестру в саду?

Мать вскрикнула. Взгляд карих глаз отца не сулил ничего хорошего. Вильям же растерянно заморгал, не зная, как исправить положение.

— Марк, как же это... Как же?.. — только и смогла произнести матушка.

Я обернулась, чтобы посмотреть на родную кровь. Марта прикрыла рот рукой и с нескрываемым страхом переводила взгляд с меня на родителей.

Попалась!

— Так значит, под словом возненавидеть ты имела в виду это? — нарушила я гнетущую тишину.

— Ты! Ты все испортила! — закричала Марта, больше не сдерживая слезы.

— А что было бы, согласись я стать графиней Сольхэли? — усмехнулась я, не обращая внимания на ее истерику. — Ты бы при каждой возможности прыгала к нему в койку?!

— Ты испортила мне жизнь! — в сердцах воскликнула младшенькая.

— Наоборот, исполнила твою мечту! — возразила, подойдя вплотную к сестре. — Ты потеряла от него голову настолько, что забыла про совесть и честь? Хорошо! Хотела быть на моем месте? Пожалуйста! Ты без пяти минут невеста графа Вильяма Сольхэли!

— Ника... — голос Марты прозвучал жалобно, точно писк.

— Причин для ненависти не вижу. Это глупо.

Развернувшись и больше не замечая никого на своем пути, я покинула гостиную с облегчением.

Сдался мне этот Вильям Сольхэли!

Живите долго и счастливо, голубки!