Желанный трофей охотника на демонов

Глава 14.

Подобрав подол длинного платья, я пробиралась к площади сквозь людской поток. Вокруг центра, вымощенного серыми булыжниками, плотными рядами высились дома. Я медленно шла мимо торговых лавок, украшенных гирляндами ярких цветов. Веселье в городе набирало обороты: сегодня сюда съезжались гости со всей округи – от простых ремесленников и крестьян до высокопоставленных особ, в дорогих каретах.

Целитель и стражники следовали за мной, находясь всего в нескольких метрах позади. К счастью, они не подходили ближе, позволяя мне насладиться праздничной атмосферой. Я вдыхала городские ароматы, созерцала прохожих, разглядывала вывески и ни о чём не думала. Лавочники активно расхваливали свой товар.

– Булочки, ватрушки, лучшие в мире плюшки!

– Подходите, покупайте, все товары разбирайте!

– Зелья и микстуры для любой фигуры!

Уличные зазывалы кричали во всё горло, пытаясь привлечь моё внимание, но я только улыбалась и качала головой.

В самом центре площади на возвышении находилась сцена с музыкантами. Вечером здесь должно было начаться настоящее веселье, однако к тому времени я уже покину город. Я всё дальше удалялась от шума голосов.

– Вы ведь живете где-то здесь? – обернулась я к целителю.

– Верно, миледи, – улыбнулся он. – Моя лавка «Здоровый дух» расположена как раз в конце этой улицы.

Мы свернули в переулок, где и лавочек, и людей было меньше. Я замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась. На глаза попалась скромная вывеска – «Лавка тайн и надежд», с изображением хрустального шара. Яркое солнце, отражаясь от стёкол витрины, рассыпалось множеством сверкающих искр.

– Что случилось, миледи? Вас что-то тревожит? – спросил целитель, заметив мой пристальный взгляд.

– Мне просто хочется заглянуть внутрь, – ответила я, ощущая странное влечение к этой лавке.

– Вы уверены? – нахмурился он. – Это не самое подходящее место для вас.

– Я лишь взгляну, – уклончиво ответила я.

– Хотите, чтобы я сопроводил вас?

– Нет, подождите меня снаружи, – сказала я и вошла в узкую дверь, украшенную резным орнаментом.

Полумрак окутывал пространство лавки. Вдоль прилавка горело несколько свечей в розовых колпачках. Внутри было на удивление тихо, будто и не было снаружи многоголосого гомона толпы.

На полках стояли сотни загадочных вещей: хрустальные шары, амулеты, стеклянные пузырьки, флаконы и бутыли с переливающимися жидкостями. В воздухе витал пряный аромат трав и благовоний.

За прилавком стояла черноволосая женщина; увидев меня, она приветливо улыбнулась:

– Я могу чем-то помочь, госпожа?

Я с интересом рассматривала сверкающие склянки.

– Нет-нет, я просто смотрю, – ответила я и перевела взгляд на хозяйку.

Её шею украшал воротник-ожерелье из разноцветных бус, на груди висел медальон с незнакомыми символами. На широком кожаном поясе болтались тканевые мешочки и пушистый лисий хвост.

– У нас есть всё, что душе угодно! От зелья бессонницы до амулетов против неудач, – заметила женщина, поправляя длинные волосы. – Здесь можно найти даже артефакты, которые могут изменить вашу судьбу.

Словно в ответ на её слова, один из флаконов на полке засиял особенно ярко. Я невольно потянулась к нему.

– Это зелье «Судьбоносный выбор», – сказала хозяйка лавки, глядя мне в глаза. – Оно укажет, какой путь избрать, но помните: истина порой бывает горькой.

Я резко отдёрнула руку, будто обожглась. В этот момент на меня нахлынули воспоминания из прошлой жизни: работа, друзья, дом…

– Есть ли у вас зелье, стирающие некоторые события из памяти? – спросила я.

Хозяйка прищурилась, размышляя над моей просьбой, затем потянулась к нижней полке и достала небольшой чёрный флакон с серебристой наклейкой.

– Это зелье «Забвение». Оно поможет забыть о том, что вас беспокоит… но учтите: забыть можно только то, от чего вы действительно готовы отказаться.

По телу побежали мурашки. Идея приобрести зелье «Забвения» манила и в то же время пугала. С одной стороны, можно забыть прошлое и начать жить здесь полной жизнью, но с другой – память о прошлом было тем единственным моментом, что позволяло не сойти с ума.

На полке я заметила ещё один флакон с надписью «Зелье любовных приключений».

– А это что? – спросила я с интересом.

– О, это зелье не для слабых нервов! Однажды я продала его молодому человеку, желавшему завоевать соседку. В итоге он привлёк внимание всех девушек в округе, и те едва не устроили драку на площади!

Всё это звучало так… странно. И вместе с тем – забавно. Я не верила ни одному слову черноволосой женщины, однако уходить почему-то не хотелось.

– Может, просто зелье «Удача»? – спросила я.

– Прекрасный выбор! – одобрила хозяйка и начала искать нужный флакон. – Но помните: удача как лотерея, порой преподносит сюрпризы, и не всегда исполняет ваши желания, как вам нужно!

Я вдруг поняла, что здесь торгуют не просто снадобьями и артефактами; в этой лавке продают иллюзию.