Железная леди

Глава 2. Карнавал в честь Живого дня

-Марон, мерзавка! Где тебя носит?! – послышалось из холла.

Марон дернулась, и в следующее мгновение в ушах зазвенело. Девушка вскочила и, протерев заспанные глаза, с недоумением уставилась на серебренные вилки, ложки и ножи. В следующее мгновение дверь в столовую распахнулась и на пороге показалась злющая, как тысяча чертей, тетя Адель.

-А, вот ты где, тварь такая! – воскликнула она, подлетая к племяннице к хватая ее за шиворот, будто котенка. – А ну живо наверх!

Марон припустила наверх к кузине, попутно отмечая, что на часах уже десять утра.

Выходит, вчера она так и уснула за работой! Действия тоника не хватило до утра. Как же так?! Испорчен?

-Марон! Где ты была?! – возмутилась Ларель, едва Марон вошла к ней. – Сегодня такой важный день, а ты…

-Что за день? – удивилась девушка, набирая в рот шпилек для волос.

-Сегодня у меня помолвка, - гордо сообщила Ларель, отчего ее кузина едва не выронила все шпильки. – Виконт Ферро приезжает на дневной чай. Матушки не будет. Прекрасная возможность сделать мне предложение! – И она как ребенок захлопала в ладоши.

Марон едва не захлопала вместе с ней: какое счастье, что с ее плеч скоро слезет хотя бы одна из Серан! И закатав рукава, девушка принялась сооружать самую лучшую прическу, на которую была способна.

Через два часа виконта встречали всем домом. Конечно, встречали его только дворецкий и Ларель, но вся остальная прислуга, Марон и даже тетя Адель, схоронившаяся в доме, с любопытством высовывались из каждого угла.

Когда молодые прошли в хозяйский кабинет, г-жа Серан вознесла молитву всем известным ей богам. Марон и другие слуги взирали на нее с недоверием: эта женщина не верила ни в одного бога.

-Чего столпились?! – зашипела она, едва приоткрыв глаза. – Всем за работу! Марон! Ты сегодня снова проспала. На тебе ванная Ларель. И я запрещаю хоть кому-то помогать! – Тут она обвела строгим взглядом смутившихся слуг.

Услышав приказ, Марон скрипнула зубами. Тяжелая уборка могла занять кучу времени, а ей сегодня еще на работу! Но делать было нечего. И девушка поплелась в ванную, костеря злобную тетку на чем свет стоит.

Лохань, где красавица Ларель принимала водные процедуры, была просто невероятных размеров. Кипя от злости и негодования, Марон стала выгребать мыльную воду в ведро.

На шестом ведре девушка решила передохнуть. Она выглянула во двор и заметила виконта, который уже покидал их дом. Едва он отъехал от ворот, как Ларель вбежала в дом и принялась звать мать. Бросив все, Марон подошла к лестнице, чтобы узнать, чем же закончилось дело. А закончилось оно, как и ожидалось, благополучно. Виконт сделал предложение, которое было благосклонно принято, и пообещал наведаться вечером, чтобы просить руки Ларель уже у ее матери. Кузина и тетя Адель были вне себя от радости! Тетка плакала и обнимала единственную дочь. Слуги поздравляли молодую Серан с помолвкой. Кто-то даже предложил поставить свечку в храме за счастье молодых.

-Необходимо, чтобы сегодня вечером ты блистала, моя дорогая! – воскликнула г-жа Серан. – Мы едем в город! Тебе нужные новые платья, новые драгоценности!

Дальше слушать все это Марон не стала. Ей нужно было возвращаться к работе, чтобы успеть закончить в срок.

Наполнив последнее ведро, девушка спустилась в сад и услышала, как от главного входа отъезжает карета, а затем до нее донеслись приглушенные голоса, один из которых она сразу же узнала.

-Это не я! Что ты делаешь?! Отпусти!

Бросив ведро, Марон поспешила к забору.

У черного входа соседского дома стояла насмерть перепуганная Асанка в белом ситцевом платье. Ее изящные руки грубо сжимал какой-то подозрительный субъект в темном плаще. Красавица извивалась, словно уж, пытаясь выбраться из цепких объятий.

-Ты пойдешь со мной, гадина! – шипел незнакомец, толкая девушку к калитке. – Я научу тебя держать язык за зубами!

-Нет, не надо! Пожалуйста… - всхлипнула она, теряя надежду. – Отпусти меня!

Вдруг откуда-то сверху на негодяя вылилось целое ведро помоев. Потрясенный мужчина выпустил из рук жертву и повернулся.

-Что за?.. – не успел он спросить, как ему в голову прилетело то самое ведро.

-Оставил мою подругу в покое! – воскликнула Марон, воинственно размахивая граблями.

-Что за черт?! – воскликнул негодяй. – Ты кто?!

-Убирайся отсюда! – Марон наступала с граблями. – Я уже позвала стражу. Пошел отсюда, если хочешь остаться целым.

Незнакомец сверкнул глазами, еще раз чертыхнулся и поспешил к выходу. Когда он скрылся на улице, Марон наконец опустила садовый инвентарь.

-Марон… что ты тут делаешь? – удивилась Асана.

-Я услышала, как он тебе угрожает и перелезла через забор, - гордо сообщила та.

-С ведром? – спросила соседка, кивая на помятое ведро.

-А, ну да… - замялась девушка. Она оглядела свое оружие и тяжело вздохнула – помяла знатно. – Я… не знаю, как так вышло… Случайно. Ты в порядке?

-Да, наверное. Но тебе не стоило…