Железное кольцо

Глава 3

Мягко, но настойчиво оттеснив меня от вожделенного накрытого стола к большому, в полный рост, зеркалу, обе служанки засуетились вокруг. Отобрав полотенце, старшая придирчиво рассмотрела мою фигуру, что-то тихо бормоча себе под нос. Я тоже взглянула на отражение.

Никаких особенных перемен пока заметно не было. Пожалуй, чуть увеличилась грудь, но ровно то же происходило и когда я просто немного набирала вес, увлёкшись вечерними сидениями за работой с чаем и булочками. А у некоторых, видала я в консультации, к десятой неделе появлялись уже приличные животики. Хотя нет, и у меня, если повернуться в профиль и присмотреться, заметить уже можно. Но, наверное, только в сравнении с тем, что было раньше.

Отвлёкшись от изучения себя любимой, я увидела в зеркале старшую служанку. И то, что было у неё в руках, меня совершенно не порадовало. В жизни не носила корсетов, но читала про них немало, и в основном не самое приятное. Если верить классике, стягивали они так, что и дышать порой толком не получалось.

Энергично замотав головой, я невольно отшатнулась. Служанка что-то сказала, очень сердито и серьезно. Я ни слова не поняла, но предположила, что мне попытались напомнить о приличиях. Разумеется, знатной даме не полагается разгуливать без корсета. Но затягиваться в это пыточное орудие всё равно не хотелось, тем более в моем деликатном положении.

Младшая служанка, тем временем, вернулась. Я и не заметила, когда она вообще ушла. С собой она принесла нечто чёрное и пышное, богато украшенное кружевами. На другой руке девушки висело что-то белое, похожее на штору, но являющееся, скорее всего, ворохом нижних юбок.

К счастью, вернулась она не одна. Вслед за ней в комнату вплыла дама в довольно простом, но элегантном палевом платье. Едва начавшие седеть черные волосы женщины были заплетены в простую косу, переброшенную на плечо. А красивое лицо, почти не тронутое годами, было исполнено спокойного достоинства.

— Доброе утро, — певучим грудным голосом произнесла она.

— Доброе, — растерянно ответила я на приветствие, внезапно смутившись своей наготы и попытавшись прикрыть руками хотя бы грудь.

Дама говорила с акцентом, похожим на тот, что я уже слышала от герцога. Надо полагать, приходилась ему близкой родственницей. Судя по явному фамильному сходству, скорее всего, сестрой.

— Корсет надеть придётся, — со вздохом сообщила дама, поощрительно кивая старшей служанке. — Но сильно затягивать его не будут, не переживайте. Я Лоран, сестра его светлости.

— Дарья, — механически представилась я, покорно поднимая руки и позволяя служанке делать свое дело.

— Знаю, — улыбнулась дама. — Понимаю, тут всё непривычно, но придется потерпеть. У вас ведь тоже говорят, что красота требует жертв.

Я криво улыбнулась. Во-первых, какая там прямо красота, отродясь не блистала и вряд ли когда буду. Во-вторых, сейчас меня собственная внешняя привлекательность волновала в самую последнюю очередь. Всё-таки не на смотрины к жениху прибыла. Да и вообще, по местным понятиям считаюсь вроде как вдовой и, надо полагать, ещё и в трауре. Кстати, этот момент не помешает уточнить. Платье-то принесли чёрное…

Корсет в самом деле затянули только чуть. Несколько раз вдохнув и выдохнув, чтобы убедиться, что хотя бы от недостатка воздуха падать в обмороки не буду, я попыталась наклониться и почесать ногу под коленом. Не получилось. Вот же…

— Да, неудобства все равно есть, — с лукавой улыбкой заметила Лоран.

В платье я себе почти понравилась. Стала выглядеть строже и солиднее, настоящей светской дамой. Служанки расчесали ещё влажные волосы, заплели их в косу, уложили её кольцом на затылке и подали удобные туфельки без каблуков.

— Теперь можно и завтракать.

Присев за стол, я сразу схватила с блюда аппетитную румяную булочку. Поднесла ко рту, насладилась ароматом… и тут же положила на место. С некоторых пор у меня начисто пропало желание доверять в чём-либо родственникам этого герцога. Особенно в части еды. Мало ли какие в ней могут иметься непредусмотренные рецептом ингредиенты.

— Ешь, — раздался с порога недовольный голос Дэна. — Не отравлено.

Лоран посмотрела на меня укоризненно, заставив смущённо опустить глаза. Ну да, обидела хозяев. Нехорошо, вроде как… Дэн тем временем решительно прошёл в комнату, подтащил к столу пуфик, уселся на него и подал пример, откусив разом половину булки.

— Я не призываю тебя кому-то прямо сейчас доверять, — промямлил он прямо с набитым ртом, прожевал и договорил: — Но поверь мне, герцог меньше всего желает причинять тебе вред.

Ну да, конечно. Всего лишь хочет, чтобы я принесла ему пользу. Знать бы ещё какую и каким образом. Булочки пахли невероятно соблазнительно, большей частью незнакомые, но очень вкусные на вид фрукты так и манили их попробовать. А в душе смешивались тревога, страх и злость. До чего дошло — крошку в рот взять боюсь! Вот она, изнанка высокого положения в обществе, во всей красе!

Есть хотелось отчаянно. А ещё отчаянней хотелось отсюда попросту сбежать и вернуться домой. Туда, где я никому не интересна и не нужна, где я не досадная помеха наполеоновским планам и не козырь в рукаве. Не разменная карта в чужой, непонятной мне интриге.

Все вокруг решительно настаивали на том, что третьего варианта не существует. Но чем больше я думала, тем отчётливей подозревала, что это едва ли правда. Наверняка есть ещё какая-то возможность спасти себя и своего ребенка, не принимая в явно давнем противостоянии герцога и Каланы ничьей стороны.