Железный принц

Глава 2

Глава 2

Ранний май, неделю спустя.

Система Астра — Астра-3 — низкая орбита.

«С успешным внедрением МОСГа появилась надежда на систему управления вне политики. В конечном итоге это было достигнуто, хотя и не без некоторого сопротивления президентов и министров более строго управляемых миров. Человечество всегда найдет способ испортить все, нужно только дать ему время. Прошло несколько лет, прежде чем парламентские и дипломатические капризы, которые когда-то были бедой наших систем, сменились более утонченным, но не менее пагубным танцем: танцем социального превосходства«. («Роль МОСГа». Т. Л. Лэтам, МД, доктор психологии.)

Рассылка Центрального командования планеты Земля

Есть что-то одновременно и бесконечно пугающее, и абсолютно захватывающее в том, чтобы смотреть на собственное отражение на фоне пустого космического пространства. Спутник Лоран на геосинхронной орбите планеты Астра-3 был спроектирован и размещен таким образом, чтобы открывать четыре захватывающих дух вида в любое время дня: Солар-4 в нескончаемом состоянии восхода над планетой снизу; сама Астра-3, постоянно вращающаяся и выглядящая словно ковер из земли, океана и облако; край света на фоне космоса и чистейшая пустота вселенной, усеянная звездами, системами МСС и далекими галактиками.

Именно последнюю сцену с четвертым видом Ария Лоран видела каждый раз, когда возвращалась домой из школы. Она не могла выразить ощущения и подобрать правильные слова, но в этой черноте было что-то, что успокаивало ее нервы. В грандиозной пустоте, окутывающей этот орбитальный особняк, было гораздо легче дышать.

Хотя должно было быть наоборот: в орбитальном поместье имелось больше резервных систем жизнеобеспечения, чем в огромных боевых крейсерах на пять тысяч человек, которые доставляли средства миротворческого урегулирования в зоны конфликта. Однако напряжение Арии и страх перед домом не имели ничего общего с опасностью нуля градусов по Кельвину или пустым вакуумом.

Раздался щелчок. Ручка двери кабинета, в котором она уединилась, поднялась. Мгновение спустя высокая изящная фигура в синем деловом костюме ворвалась в комнату и заметалась по ней. Ария не оглянулась, наблюдая за отражением матери в трехметровой стеклянной панели, которая была центром трех окон на задней стене комнаты. Это был офис ее отца, но в эти дни Кармен Лоран вряд ли бывал дома чаще, чем кто-либо из его детей.

В конце концов, война имеет свойство брать верх даже над семьей.

— Ария, вот ты гд! Пойдем. Прибыли экзаменаторы.

Голос матери был мягким, но Ария провела достаточно времени рядом с ней, чтобы уловить в нем нетерпеливые нотки.

— Я уже говорила, что меня не интересует индивидуальный тест, — сухо ответила она, наблюдая за проходящими огнями другого спутника, движущегося по более высокой орбите. — Меня устраивает и государственный экзамен.

— А я каждый раз отвечала, что по-твоему не будет, — сказала мать стоя в дверях. Она скрестила руки на груди и выпрямилась в полный рост, как всегда, когда ей приходилось сталкиваться с разногласиями. Она не преминет поговорить свысока, даже если будет говорить со спиной своей собственной дочери. — У нас нет времени на твой выкрутасы. Знаешь ли ты, за какие ниточки пришлось потянуть твоему отцу и дяде, чтобы экзаменатор приехал к нам? Перестань вести себя как малое дитя и пойдем со мной.

Ария не сдвинулась с места, но встретилась с матерью глазами (от желто-золотого до ее собственного изумрудно-зеленого) в отражении стекла.

— По чему я не могу сама сдать государственный экзамен?

Конечно, она знала ответ. Фактически, оба ответа. Правду и тот, который она собиралась получить.

Мать лгала не краснея.

— Я уже говорила. Калус и Амина оба почти доросла до пользователей с-ранга[1] к моменту начала их первых триместров. Каждый твой тренер думает, что ты сможешь догнать их, а может, даже перерасти. На государственном экзамене твой пользовательский ранг будет немедленно внесен в базу данных ВСМС[2]. Это означает, что каждый будет иметь к нему доступ. Если в конечном итоге у тебя окажется такой же потенциал, как у твоих братьев и сестер, нам лучше не приковывать к себе внимания, прежде чем ты закончишь.

«Братья и сестры, которые годами не появлялись дома, чтобы находиться подальше от тебя и отца», — с горечью подумала Ария.

На самом деле Калус создавал себе имя в профессиональных турнирах, а Амина добровольно отправилась на войну, чтобы находиться как можно дальше от влияния семьи в системе Астра.