Железо 4. Ненадежные сплавы

Глава 1. Повелитель дождя

В салуне «Богач» было необычайно шумно. В обычное время Льюиса Мелфорда это бы обрадовало – ведь это шум денег, что подобно ревущему водопаду, впадали в мутные воды экономики его городка, приводя их в движение. Но сегодня мэр не находил себе места. Сидя за барной стойкой, он вращал в пальцах стопку Потного Гарри и пустым взглядом оценивал плещущийся в ней виски.

За этим легендарным названием стоял реальный случай с шахтером по имени Гарри, что ворвался в салун с ночной смены. Был он настолько чумазым и вспотевшим, что пот с него струился обильными ручьями. Не желая дожидаться вечера, чтобы привести себя в порядок и прийти на спокойную голову, он потребовал себе стопку с виски прямо сейчас. Ему необходимо было унять дрожь и гнев после тяжелой работы.

Взглянув на нетерпеливо брошенную горсть центов, бармен подметил, что монет недостаточно. Гарри пообещал остальное занести потом, на что бармен кивнул – шахтер был из постояльцев. Но стопка с виски выскользнула из сжатых пальцев Гарри, настолько его ладони были взмокшие и суетливые. Сделав пару резких и неверных движений в воздухе, он разлил виски и разбил стопку. Посетители над ним рассмеялись. Гарри потребовал еще одну стопку в счет заведения, но бармен отказал, напомнив, что тому придется доплатить и за виски, и теперь еще за стопку. И когда безутешный Гарри прыгнул на стойку, пытаясь схватить бутылку, внимательно следивший за их разговором траппер выстрелил из охотничьего ружья. Но попал не в Гарри, а в бармена. Того отнесли к врачевателю, но не сумели спасти от кровопотери, а траппера приговорил к повешению шериф за глупость и самоуправство.

Что же касается Гарри, то он в тот день сидел за решеткой и ждал решение шерифа, исполняющего по совместительству обязанности судьи. Пока ждал, он вспотел еще сильнее. Когда его подняли со скамьи для оглашения приговора, под его задом и под ногами обнаружили лужу. По всей вероятности, это Гарри сходил под себя, тем более что в этом застенке не было предусмотрено отхожего места. Но какая легенда рождается без приукрас?

Разошелся слух, что это натекла лужа пота. Гарри сочли невиновным в гибели бармена, однако признали инициатором трагедии. Ему запретили появляться в салуне впредь. С тех пор Гарри бросил пить, а также бросил угольную шахту, переквалифицировавшись в скотовода. Однако его имя и по сей день продолжали выкрикивать в стенах этого салуна, когда кто-то из гостей желал заказать виски – односолодового, якобы исключительно из ячменного сырья, но такой производят только шотландцы, а этот был скорее зерновой, отчасти из пережженной кукурузы. Впрочем, люди не жаловались.

Одним махом опрокинув стопку Потного Гарри в рот, Льюис почувствовал, как мучительное ожидание инспекционной комиссии из железнодорожной компании Рэдвэй, что должна была нагрянуть с минуты на минуту, теперь его не так уж и тяготит. Рассеянный взгляд блуждал по поддатым физиономиям, наводнявшим заведение, пока не замер на уборщице салуна. Ту звали Иль-Ниагарой. Единственная представительница краснорожих, нашедшая себе крышу над головой в его славном городке. И не за просто так, а за ее не менее славного сына Ил-Резону, без которого Мелфорд-сити не получилось бы отстроить. Беловласый абориген внедрял металлургические технологии в соседствующее рядом племя дикарей, рискуя не только жизнью за свое вранье, но и своим рассудком – попробуй спокойно и на пальцах разъяснить, как устроена доменная печь людям, которым с детства запрещено рисовать не то что угольком, но и даже струей мочи. Парень вот уже пятнадцать лет справлялся с ролью одаренного изобретателя, а предметом его трудового договора с Льюисом была собственная мать. Все, что нужно было сыну – это ее счастье и благополучие.

Мэр пригляделся. Немолодая женщина действительно казалась довольной и безмятежной, даже несмотря на оставленный после буйных гостей мусор. Она медитативно подметала его веником. Сощурив глаза, Льюис разглядел на полу разбитые осколки.

– Папа, смотри!

Мэра дернула за рукав девушка с белокурыми волосами. Была она в хлопчатом платье и невинно белых чулках, а голову покрывал кружевной платок с подвязанными концами вокруг тонкой шеи. Ярко-синие, как вечернее небо, глаза горели от творческого возбуждения. В руках подросток держал доску для рисования, а на холсте была какая-то мазня.

– Что ты здесь видишь, пап?

Льюис с усилием собрал глаза в кучу, концентрируясь на рисунке, но это мало на что повлияло. Холст был испорчен беспорядочной мешаниной красок, в которой невозможно было углядеть хоть какой-нибудь смысл.

– Что это, доча? – пробормотал мэр.

– Нет, так нечестно, пап, – сказала Алисса. – Ты должен сам решить эту загадку.

Мелфорд выругался про себя. Его больше волновала другая загадка – где сейчас был старик Рэнди, что аж не смог углядеть за девушкой и позволил той добраться до мэра и донимать его детскими глупостями в этот тревожный и решающий день для всего городка.

– Это… Это ты нарисовала то, что тебе приснилось, – наобум предположил Льюис. Девушка радостно закивала.

– Ты близко, пап! Теперь ты должен угадать, что именно мне приснилось!

– Хм… Древоскрипы?

– Нет!

В салун вбежал задыхающийся Филип. Нашарив безумными глазами Мелфорда, он бросился к его столу.

– Они, сэр!.. Уже здесь!..

Без лишних слов Льюис схватил со стола свою соломенную шляпу с короткими полями и, даже не взглянув напоследок на Алиссу, быстро зашагал вместе с Филипом на выход. Погрустневшая девушка сунула дощечку с холстом под мышку и поплелась за ними вслед.

Над этим рисунком она трудилась по меньшей мере неделю. Не так то уж и просто было передать кисточками с краской ее круговорот чувств к папочке, который обещал взять ее на родео, но не взял, соглашался с тем, что в ней чародейская кровь, но не верил в пророческую силу ее сновидений, который назвал ее деловым партнером, но с тех пор больше не звал к себе в кабинет для совместного решения взрослых вопросов. Обида и прощение, с сумасшедшей скоростью сменявшие друг друга, вылились в нечто большее и неописуемое словами, однако Алиссе удалось это талантливо запечатлеть на холсте. А папочка лишь брякнул что-то там про древоскрипов…