Жемчужина

Глава 19

Дорогие читательницы! Обращаюсь к вам с просьбой – если вы решите оставить комментарий после прочтения главы, пусть он будет без спойлеров для новичков, пожалуйста.

Музыкальные темы, которые создавали атмосферу и помогали мне писать эту главу (вдруг кому-то интересно):

Blonde Redhead - For the Damaged Coda

BBC – Iren Adler

James S.Levine – La La La

Глава 19

Вевея

Вскоре степное полотно оркских владений сменилось лесистыми околками и холмами, плавно переходя в луговое разнотравье. Правда, я особо по сторонам не смотрела, занятая обдумыванием неудачного эксперимента с Кайреном. Очнулась только тогда, когда впереди замаячила темная громада леса, растянувшаяся до самого горизонта.

Ну и ну. Это и есть Элонарос? Выглядит очень недружелюбно. Из такого мрачного местечка даже я бы сбежала, не то что Ниэль! Кажется, что в таком лесу должна обитать какая-нибудь нежить, а не остроухие.

Весь импровизированный отряд неуловимо приободрился, завидев цель нашего путешествия, даже кони прибавили ходу. Однако, по мере приближения, моя тревога только нарастала. И рада бы обмануться, сказав, что мне просто не нравится это место, да только чуйка еще ни разу не подводила.

Тихонько выругавшись, я принялась готовить плетение защитных чар. Когда-то Даринит безуспешно пыталась заставить меня использовать щиты, я же отмахивалась, больше полагаясь на атакующие заклинания, которые всегда получались легко и просто. Случай с аквитом, ледяным демоном, заставил меня поменять точку зрения, а магическая энергия, полученная в оркском кургане, позволила влить в паутинку плетения гораздо больше силы и сделать незримую защиту крепкой, словно чешуя дракона. Заодно я припомнила, как сделать щиты цепными – чтобы заклинание защищало не одну цель, а распространилось на всех членов нашего отряда, оказавшихся рядом. Полезная штука! Да и мне спокойнее стало. Что бы ни ждало нас в Элонаросе – первый удар чары точно выдержат, а дальше по ситуации. Уж я-то развернусь!

Вблизи эльфийский лес не понравился мне еще больше. Масса очень высоких раскидистых деревьев образовывала густую тень, практически не давая лучам солнца шанс пробиться внутрь, так что в лесу царил жутковатый полумрак даже посреди ясного дня. Хм, кажется, я начинаю понимать, почему остроухие назвались лирранами – ночными эльфами, а Ниэль бледная как поганка. Да они солнца почти не видят!

Элонарос можно было описать одним словом – «увядание». Полусухие ветки, пожухлые сиреневатые листья. Хоть сейчас и ранняя осень, но плачевное состояние деревьев наводило на мысли, что так явно не должно быть. А еще вокруг стояла мертвая тишина, усиливая гнетущее впечатление. Ни тебе щелканья, трелей птиц, шелеста и прочих лесных звуков.

Ниэль спешилась первой. Не обращая внимания на нас, подошла к ближайшему дереву, медленно погладила потрескавшуюся кору. И вдруг недвижный доселе лес будто разом шевельнулся, как столетний дед, которого пробудили ото сна.

Или мне показалось?

- «Туманный лес умирает без своего Сердца», - произнесла скинния.

- Чего?

- Балда, забыла, что ли? Это слова Келиса, когда нам рассказали о цели путешествия, - фыркнула оказавшаяся рядом Лиина.

- Сама коза, - не осталась в долгу я. – Ну а вообще да, выглядит печальненько.

Травница нервно переступила с ноги на ногу, оглядываясь. Кажется, не мне одной тут неуютно.

Наконец, девушка махнула рукой, будто что-то решив для себя, и направилась вглубь леса.

- Ты куда? – поинтересовалась я, провожая ее взглядом.

- Я сейчас лопну, если не проинспектирую ближайшие кустики!

- Ну давай, давай… Чтоб тебе там эльфийский лось встретился, - благожелательно напутствовала я подругу.

Противное ощущение близкой опасности лишь усиливалось, заставив меня буравить полумрак леса подозрительным взглядом. Воображение упорно рисовало полчища монстров, притаившихся за пределами зрения, хотя умом я понимала, что нежити здесь взяться неоткуда.

Вот только нападение я все равно прозевала.

Да и как человеческому глазу уследить за быстротой эльфийских стрел?

Впрочем, нет, это оказались не стрелы.

С пронзительно громким «дзыньк!» на мои щиты напоролось что-то вроде метательных ножей, заставив чары проявиться вокруг моих товарищей переливающейся полупрозрачной пеленой.

- Осторожно!

Я взмахнула рукой, заставив щиты еще больше укрепиться, что, по-видимому, убедило невидимых противников в том, что дальние атаки успеха не принесут, и откуда-то с деревьев ловко спрыгнуло около десятка фигур в эльфийских плащах.

- Предатели, - выдохнула Ниэль, обнажая меч. Вслед за ней клинками ощерились и остальные, даже у Ваэрина в руках оказалось что-то острое. Приглядевшись, я обнаружила, что светлый эльф вооружился ножиком Лиины, которым та обычно орудовала, собирая травы.

На мое плечо легла рука, заставив подпрыгнуть на месте и обернуться.

- Лиинка?! Леший, ты меня до смерти пере…

Девушка тяжело и как-то неловко навалилась на меня, заставив отвлечься от происходящего. Удержать ее я не смогла, разве что смягчить падение.

Пресвятые кочерыжки! Слова замерли горьким комом где-то в горле, когда я увидела торчащий из ее груди метательный нож.

Слишком глубоко.

Слишком неожиданно.

Слишком… неправильно?

Да как так-то? Мои щиты должны были распространиться и на нее! Должны были… Если бы травнице не вздумалось облегчиться, выйдя за предел досягаемости защитных чар.