Жемчужина для неприступного командора

Глава 5

Я покидаю Ричлэнд, не дождавшись конца отпуска. Если вернусь сюда - только ради бабушки. Получится ли у меня когда-нибудь обрести в этом мире место, где я никогда не буду чувствовать себя чужой?

В доме у отчима я всегда ощущала себя лишней. Как будто меня терпят из милости.

В Астервуде было получше. Да там вообще было бы здорово, даже несмотря на трудность учёбы и жёсткую дисциплину. Но увы, после извержения из рода я перестала быть дворянкой. Плюс моя бедность. Да что там, почти нищета по меркам большинства остальных студентов.

Я знала, что мне не на кого надеяться и училась изо всех сил. Поэтому все четыре года была среди лучших. А кое-кто дразнил меня за это безродной выскочкой.

- Куда же мне вас определить-то? - сетует не ожидавший моего появления распорядитель кадров.

- Мне всё равно! - отвечаю я.

Будь, что будет. Мне действительно без разницы, куда отправиться.

- Хотя, постойте, меня тут спрашивали... Вы в курсе, что после Гринвудской катастрофы магический резерв возглавил другой человек? Командор Райтон Хейли! Так вот - ему требуется толковый адьютант. Если вы не возражаете...

- Магический резерв? - недоумеваю я. - Но ведь я совсем недавно окончила академию!

Странное предложение для такого новичка, как я. Ведь магический резерв - это те, кто разгребает самое трудное и проблемное. То, с чем не справляются штатные гарнизоны боевых магов.

Особо крупные прорывы. Нестандартные виды нечисти. Вообще всякие непонятные странности.

- Что ж, понимаю! - вздыхает распорядитель. - Вы всё-таки девушка.

- Причём тут это? - с обидой спрашиваю я. - Дело не в том, что я боюсь. Точнее, правда боюсь. Но не того, о чём вы подумали. Я боюсь, что не справлюсь! Ведь в магический резерв всегда набирают опытных магов!

- Там, по сути, один критерий - успешный опыт в прорыве. Судя по вашему личному делу, вы ему вполне соответствуете!

- Вы так полагаете?

- Там же написано!

Интересно, что они там про меня понаписали? - соображаю я. Ведь кончилось-то всё не самым лучшим образом. Столько народу погибло...

- Ну и ладно! Давайте в магический резерв! - соглашаюсь я.

Будет трудно, но, по крайней мере, интересно. Не то, что сидеть в захолустном гарнизоне. Прорывы всё-таки случаются редко. И порой люди проводят годы в унылой рутине, теряя при этом свои навыки.

- Вы меня здорово выручили! Он просил поскорее найти нужного человека. Идёмте же, пока не ушёл!

Молча шагаю за распорядителем. Наконец, он стучит в неприметную дверь.

- Войдите! - звучит холодный спокойный голос.

Кажется, где-то я его слышала. Я вхожу. И вижу того самого типа из поезда. Меня чуть в дрожь не бросает. Вот ведь влипла! Ну, что мне стоило тогда хоть имя его спросить? Увы, не до этого было.

Знала бы, что к нему - ни за что бы не согласилась. Оказаться под началом такого командира - это же ужас кромешный!

Распорядитель представляет меня и добавляет:

- Всё, как вы просили!

Смотрю на того, кто теперь будет отдавать мне приказы. Яростно сжатые губы. Мечущий молнии взгляд.

- С какой стати вы подсовываете мне вот это? - Хейли говорит размеренно и тихо, но от звука его голоса аж мороз по коже пробегает.

- Так вы же сами сказали, что вам нужен толковый человек! И обязательно из Астервуда. Только его выпускники, знаете ли, на дороге не валяются! Родовитые и со связями, все пристроены давно на хорошие места. Можете считать, что вам повезло! Тем более, госпожа Ранлок в тройке лучших на своём курсе!

- Меня это не колышет! Она - девушка!

- Но вы же не оговаривали пол вашего адьютанта! - разводит руками распорядитель. - Впрочем, не хотите - как хотите. Только учтите, других людей у меня для вас нет!

Командор смеривает меня взглядом, от которого хочется провалиться сквозь землю. И цедит сквозь зубы:

- Ищите дальше! Эту, так уж и быть, оставлю пока. Временно. Поможет хотя бы бумажки разгрести! Ох уж это вступление в должность...

Распорядитель уходит. Хейли останавливается прямо напротив меня. На его лице ехидно-презрительная улыбка.

- Будете мне кофе подавать! - произносит он.

- Вот ещё! - возмущённо фыркаю я. - Не собираюсь! Я не для этого Астервуд заканчивала.

- Между прочим, в Уставе написано, что помимо прочих обязанностей адьютант должен оказывать содействие в организации быта своего командира!

- Может, ещё и постель вам застилать прикажете?

- Надо будет - и это прикажу! - сердито бросает Хейли.

Похоже, я крепко попала...

- На грифонах летать можете? - спрашивает он.

- Конечно! У меня высший балл и за теорию, и за практику!

- Меня не интересуют ваши баллы! - раздражённо отвечает он. - Многие женщины их просто боятся!

- Можете сами проверить! - возмущённо произношу я. - Грифона только обеспечьте!

Было бы здорово, кстати. Мне всегда казалось, что даже у нас, в Астервуде, на это выделяли слишком мало часов. Подняться в небо на дышащем неистовой силой крылатом звере - ни с чем не сравнимое удовольствие!

- Обязательно проверю! - многообещающе кивает он. - А сейчас - собирайтесь! Через пятнадцать минут отбываем на место постоянного расположения.

- Мне только сумку с вещами в гардеробе взять! - отвечаю я.

Дорога в конном экипаже занимает почти полдня. Мы молча сидим и смотрим в разные стороны. Разве что останавливаемся на обед в придорожном трактире. Причём Хейли и тут строит из себя невесть кого, не позволив мне даже за себя заплатить.

Вот, наконец, и таинственная база магического резерва. Красивое место, кстати. Несколько изящных особнячков раскиданы среди премилого сада с плодовыми деревьями, кустами и даже цветами.

Нас уже встречают. Хейли коротко знакомит меня со своими заместителями и даже с одним мастером порталов. Потом велит одному из них сопроводить меня в отведённую мне комнату. Ещё и сумку мою заставляет взять.

- Через полчаса - ко мне в штаб! - произносит он.