Жемчужина для неприступного командора

Глава 9

Я слушаю этот разговор и сама недоумеваю. Действительно, как они попали в Гринвуд?

Наше королевство Риарн расположено весьма удачно. Его пересекает лишь один пространственный разлом, в котором попадаются «червоточины» - своего рода дыры между мирами. Естественно, их приходится держать под наблюдением.

Правда, не все они опасны. Большинство ведут на тихие мирные планеты, откуда просто некому нам угрожать. Однако некоторые червоточины сообщаются с так называемыми Тёмными мирами, порабощёнными ринсайцами либо их хозяевами.

Про последних мы почти ничего не знаем. За исключением того, что они стараются подчинить себе как можно больше территорий. Правда, ненадолго. Покорённый ими мир буквально высасывается энергетически за пару сотен лет.

Говорят, они питаются человеческими душами. Совершают некий ритуал, в процессе которого как тело, так и сознание долго и мучительно распадаются на частицы и энергии, питающие эти неведомые силы. Да и с самим миром они что-то нехорошее творят. Нарушают баланс стихий так, что в нём даже звёзды гаснут!

Единственный народ, умудрившийся наладить контакт с таинственными Пожирателями миров - ринсайцы. Предатели рода человеческого, готовые выполнять все самые грязные и подлые приказы своих бесплотных владык.

Я смотрю на испещренную значками и стрелками карту Аргианского леса. Слишком много белых пятен. Но другого пути нет. Надо как можно скорее ликвидировать очаг скверны.

Несчастное гринвудское графство и без того потерпело огромный ущерб. И это ещё не конец. В ближайшие месяцы здешним гарнизонам хватит работы по уничтожению единичных затаившихся тварей.

- Менталов не хватает! - произносит местный командующий. - А без них отправлять отряды - всё равно, что на убой!

- Я отправлю несколько своих! - обещает Хейли.

Они принимаются обсуждать комплектование отрядов, которые станут штурмовать набитый нечистью лес.

Пару раз командор поворачивается ко мне и велит подозвать то одного, то другого из нашего магрезерва. Дело непростое, ведь я даже не всех знаю в лицо.

Хейли досадливо морщится, что порой не получается так быстро, как он хотел бы. Но ничего не говорит.

Представляю, как ему самому трудно. Буквально на днях принял командование - и сразу такое!

Наконец, все собраны и проинструктированы. Звучит приказ выдвигаться к лесу. Сам Хейли тоже двигается следом. Останавливается на небольшом возвышении, открывающем хороший обзор. Маги-наблюдатели уносятся на своих грифонах в сторону леса.

Я улучаю подходящий момент и сообщаю Хейли про свой ментальный дар и навык делать щиты, защищающие от ментального воздействия.

- Не суйтесь, куда не надо! - раздражённо машет рукой он. - Лучше бы остались на базе!

Я замолкаю и отхожу в сторонку. Теперь только ждать. Совсем скоро обращённый к нам край леса вспыхивает разноцветными искрами. Ещё немного, и наблюдатели сообщают о продвижении отрядов вглубь. И о первых потерях. Хейли отправляет подкрепление.

Я смотрю на прибавляющиеся на карте значки. Чего мне ещё делать? Нет, я, конечно, поглядываю вокруг. Мало ли что. Но пока у нас тихо.

Ярко-алая вспышка над лесом поглощает несколько магов вместе с их грифонами.

Наблюдатели сообщают об ожесточённом, и, главное, на удивление осмысленном сопротивлении нечисти. Вскоре к нам подтягиваются потрёпанные остатки разгромленного отряда.

- Плохо дело! - сообщает взявший на себя обязанности командира взамен погибшего маг. - Ими кто-то управляет! Очень сильный ментал!

- А наши что? - бросает Хейли.

- Выкладываются по полной! Постоянно обновляют щиты. Они долго не держатся почему-то! Нам пришлось выйти из боя после гибели нашего ментала.

Опять появляются наблюдатели и сообщают о значительном продвижании. Я взглядываю на карту. Половина леса уже за нами!

- Ещё немного, и задавим! - произносит гринвудский командующий. Вот только Хейли почему-то не разделяет его оптимизм.

- Они стараются прежде всего выбить ментала! - сообщает чудом выживший командир ещё одного разбитого отряда.

Хейли обращает на меня обеспокоенный взгляд. Но тут же переключает внимание на вновь прибывшего наблюдателя.

- Просто немеряно нечисти положили! - сообщает тот. - Они закрепились вот здесь!

Я опять смотрю на карту. Кольцо вокруг врага продолжает сужаться. Но почему они так стойко держатся до сих пор? Это совсем на них не похоже!

- Слишком большие потери! - яростно бормочет Хейли. - Но отступать нельзя. Надо добивать!

Рядом садится грифон очередного наблюдателя. Тот выглядит сильно обеспокоенным. Да что там, он близок к панике!

- Я - мастер порталов! - сообщает он. - И только что ощутил напряжение поля, как перед пробоем!

Нет, только не это! Если опять случится прорыв и сюда хлынут новые волны нечисти, мы точно не выстоим!

- Ранлок! - кричит Хейли.

Я рядом, но подхожу ещё ближе.

- Немедленно отправляйтесь на базу и срочно телеграфируйте... - он осекается вдруг и переводит взгляд на другого мага.

- Отправитесь вы!

Он размашисто пишет несколько строк на клочке бумаге.

- Передадите вот это!

Он шагает ко мне и хватает за плечи:

- Делаете ментальные щиты, значит? Вы точно уверены в своих силах? Если что, вы убьёте не только себя!

- Уверена! - отвечаю я. - Именно это меня и спасло, когда случился прорыв!

Я подскакиваю к грифону и устремляюсь к лесу вместе с новым отрядом. Хейли лично проверил, как я устанавливаю ментальные щиты. Правда, говорят, они долго не продержатся.

- Берегите себя! - неожиданно раздаётся за моей спиной.