Жемчужина для неприступного командора

Глава 16

Первым делом Хейли выясняет, не регистрировались ли в последнее время в окрестностях столицы вспышки магической энергии, свидетельствующие об открытии порталов. Его уверяют, что ничего такого не было.

Патрулирование поместья боевыми магами тоже не даёт результата. Нечисть как будто затаилась.

В довершение неприятностей из канцелярии брата короля постоянно приходят раздражённые запросы. Когда, наконец, будет установлена и ликвидирована причина происходящего?

Хейли приказывает нашим магам снять боевую форму и прикинуться обычными работниками. Обрезать кусты, косить траву. Буквально на следующий день одного из них обнаруживают мёртвым.

Обследование тела свидетельствует, что всё случилось очень быстро и неожиданно. Погибший не успел применить ни артефактов, ни магических техник.

- Вы ставили им ментальные щиты? - спрашивает меня Хейли.

- Конечно!

- Тогда совсем ничего не понятно... Впрочем, идёмте! Раз уж вы в это ввязались, переживёте! - решительно произносит он.

Мы спускаемся в ледник, где лежит тело погибшего мага.

- Надо было сразу вас позвать, - произносит Хейли. - Сейчас вы уже вряд ли что-то почувствуете. Впрочем, лучше попробовать!

Вглядываюсь в искажённые ужасом черты лица покойника. Аж мороз по коже. Что же он такое увидел-то?

И тут до меня доходит, что это - не тот, кому я ставила щит!

- Подождите... - растерянно произношу я. - Это ведь не Вартон!

- Конечно же, нет! - отвечает командор.

- Но ведь именно Вартон должен был идти тогда! И именно ему я как раз и ставила щит!

Короткое расследование показывает, что два мага просто поменялись дежурствами, даже не уведомив об этом.

- Получается, он был без щита... - задумчиво тянет Хейли. - Хоть какая-то зацепка!

- Вы полагаете, всё-таки ментальное воздействие?

- На данный момент это - единственное хоть сколько-нибудь реальное предположение!

Со свойственной ему бесцеремонностью Хейли собирает всех у тела и устраивает грандиозный разнос. Я тут и ни при чём вроде, но даже у меня такое чувство, что его речи заставляют вздрагивать гораздо эффективней, чем холод ледника.

Командор вызывает подкрепление. Брат короля продолжает забрасывать его посланиями, полными нетерпеливого возмущения. В общем, не расследование, а сущий кошмар!

Я прошу Хейли отпустить меня вылавливать нечисть вместе с другими магами. В конце концов, в Аргианском лесу ведь у меня получилось!

- Не лезьте, куда не просят, Ранлок! - гневно рычит командор. - И без вас тут...

Делать нечего. Продолжаю сидеть рядом с ним, написывая под его диктовку официально-вежливые ответы принцу. И ставить ментальные щиты отправляющимся на дежурства магам.

Мрачный насупившийся Хейли сосредоточенно соображает, как ответить на очередное высокомерное письмо, полное гневных упрёков. И тут вспыхивает стоящий на его столе артефакт связи.

Хейли несётся в сад. Так как мне он ничего не приказывает, я решаюсь последовать за ним. Правда, на некотором расстоянии.

Выбежав на улицу, сразу же замечаю яркие всполохи в саду. Похоже, там идёт бой!

Когда я добираюсь до места, всё уже кончено. Хейли стоит на коленях, колдуя над нашим раненым магом. Ещё двое с боевыми артефактами в руках, потрёпанные и со сбившимся дыханием, не сводят взгляда с распростёртого на земле тела. Вот только оно - явно не совсем человеческое!

Как будто не имеет чёткой границы. Расплывается и деформируется прямо на глазах. Я подскакиваю ближе и успеваю ощутить тёмное и ледяное. Это же самый настоящий демон!

Отшатываюсь в сторону и сплетаю себе ментальный щит. Вот теперь можно и рассмотреть. С таким я ещё не сталкивалась в реальной жизни. Разве что слепок ауры изучала.

Последние отблески зловещего туманного света, скрывающего тело поверженного врага, гаснут. На вид оно как будто тронуто разложением. Неудивительно. Человеческое тело в принципе не выдерживает длительного слияния с демоном. А тот, в свою очередь, не может действовать без тела. Таким образом возникает кратковременный, но страшный по последствиям союз.

Да это же ринсаец! - охваченная ужасом, осознаю я. Снежно-белые волосы. Чуть виднеющиеся из-под прикрытых век мутно-красные радужки глаз.

Сотрудничество с силами Тьмы никогда не проходит даром. Даже на телесном уровне вызывает целые каскады мутаций.

Большая часть потомства ринсайцев - в принципе нежизнеспособна. Впрочем, они компенсируют это порабощением и жесточайшей эксплуатацией женщин, которые у них только и делают, что рожают. Да что там, они порой даже из других миров несчастных утаскивают, чтобы использовать соответствующим образом!

Хейли медленно поднимается и выпрямляется. Я перевожу взгляд на его сумрачное лицо и опущенные плечи. Никогда его таким не видела.

- Уже не помочь! - коротко бросает он, оглядываясь на мага, которого безуспешно пытался спасти.

Я пытаюсь что-то сказать, но слова застывают в горле.

- Если бы он не начал развоплощаться, нам бы тоже крышка! - хрипло произносит стоящий рядом со мной маг.

- Боюсь, это только начало, - произносит командор.

К сожалению, его слова оказываются пророческими. Потому что через пару часов мы узнаём о пропаже наследника того самого принца. Племянника короля, в общем.

Я аж за голову хватаюсь. У короля - три дочери и ни одного сына. Он изменил закон о престолонаследии, дав право короноваться и дочерям. Однако далеко не все приняли это с восторгом. Поэтому одиннадцатилетнего отпрыска его брата многие продолжают воспринимать в качестве потенциального наследника престола.

Правда, королеве всего-то чуть за тридцать, и весьма вероятно, что она родит ещё не одного ребёнка. Хоть бы уж так и случилось поскорее. Потому что я наслышана о тлеющем конфликте между братьями королевской крови. Только междоусобицы нам ещё не хватало!