Жемчужина для вождя орков

Глава 1. Наглец

– Кто ты? Человечка?

Голос мужчины заставляет меня подпрыгнуть на месте от неожиданности.

Я поднимаю глаза вверх и замираю. Вот тебе и Забытый Лес. Я думала, что сюда никто и не ходит. Дорога сюда сложная и очень долгая. Но выходит, что я ошиблась.

Передо мной стоит высокий широкоплечий орк. Его цвет кожи отличается от тех, с кем бок о бок я живу уже много лет. Наши орки зеленокожие, цвета свежей весенней зелени. А у этого кожа будто с голубоватым оттенком.

Серые глаза внимательно осматривают меня. Изучают так, будто перед ним появилась невиданная зверюшка. Неужели он никогда не видел раньше людей? Да быть такого не может!

Любая другая девушка на моём месте могла бы и испугаться орка. Но только не я. Моя сестра – Иллия – жена воеводы-орка. Так что кому, как не мне знать, что они добрые, справедливые, хозяйственные мужчины. Никогда никого не обидят.

Но этот орк ведь не из нашего клана. Он вообще отличается. И смотрит странно. И я не знаю, чего от него ждать. Внутри разрастается нехорошее предчувствие. Как бы эта вылазка в лес за целебными растениями не закончилась печально.

– Человечка, – не отрицаю я и кривлюсь.

Не люблю когда нас так называют. Будто бы даже как-то пренебрежительно. А вообще-то мне есть чем гордиться. Хоть я только достигла совершеннолетия, я уже лучшая из лучших. Самая известная травница в нашей округе. Да и не только в нашей.

– А ты орк, – хмыкаю я и складываю руки на груди.

Бросает на меня ответный недовольный взгляд. Ничего. Хотел определиться с расовыми принадлежностями. Вот и определились.

– Что ты тут делаешь одна? – вскидывает вопросительно брови.

Лицо снова становится суровым и неприступным. Даже немного надменным. Давненько я не видела на себе таких взглядов. Он просто не знает, кто я такая, вот и задирает нос. Орки меня уважают вообще-то. И не только они.

Я помогаю и жителям поселений. Мои зелья и мази распространяют по всему королевству.

– Собираю травы, – ворчу я. – И я не настроена на разговоры с незнакомцами.

Пытаюсь обойти препятствие и пойти дальше своей дорогой. Сегодня моя цель – это луноцвет. Это растение цветёт красивыми голубыми цветами только несколько дней в году. И сейчас как раз идеальный день, чтобы найти его.

Луноцвет очень важен. Из него я смогу приготовить несколько литров целебного эликсира. А если найду много цветков, то тогда сделаю запасы и заживляющей мази. Учитывая, как часто орки ранятся, это средство будет пользоваться популярностью.

– Стоять, – рычит орк и кладёт руку мне на плечо.

От наглости и от веса (естественно, ведь он очень сильный!) я застываю. Не получается пошевелиться. Поднимаю очередной недовольный взгляд на него.

– Здесь опасно. Звери дикие бродят, – поясняет снисходительно. – Нечего человечке тут расхаживать.

– Слушай, орк, займись своими делами, а? Я человечка, которую научили управляться вот с этим. Постою как-нибудь за себя.

С трудом достаю из-под платья острый кинжал с резной красивой ручкой. Мне её Даркхан сам вырезал. Подарок на восемнадцатилетие. Знает, что я люблю одна бродить по округе, а он за меня переживает.

Повезло, что пока не попадала в приключения.

Можно считать, что я вообще впервые с кем-то незнакомым пересеклась.

И этот орк мне не нравится. Он совсем не похож на наших. Руки распускает. Так меня зажал своей лапой, что я чувствую в ногах свинец. Другие никогда так со мной не общаются.

Но пусть он не думает, что я нежная фиалочка. При желании я могу и огрызаться. И пырнуть острым клинком, кстати. В целях самозащиты, естественно.

Увидев мой кинжал, орк начинает смеяться. Да так весело, что в уголках его глаз скапливаются слёзы. Я мрачно наблюдаю за ним. Начинаю злиться. Знакомство у нас явно не задалось.

– Против кого ты с этой иголочкой пойдёшь? – наконец-то успокаивается орк, вытирая второй рукой слёзы с лица.

Молчу. Наклоняюсь и прячу кинжал снова на бедре. А когда поднимаю глаза на своего неприятного собеседника, вижу, что в его взгляде появляется что-то новенькое. Горячо смотрит туда, где только что скрылся кинжал…

Хм. Смущаюсь, понимая, что только что оголяла ногу перед незнакомцем. Это я зря. Но я привыкла доверять людям и оркам. А этот какой-то не такой. Этому точно нельзя верить.

– Ладно, – вздыхает орк. – Я тебя проведу до безопасного места.

– Обойдусь без компании.

– Молчи, мелкая. Я добрый до поры до времени. Но доставать меня не советую, тогда я могу и рычать начать. Идём.

Внутри всё клокочет от недовольства. Ну ничего. Если ему так сильно хочется, постараюсь вытерпеть его компанию. Просто не разговаривать. И надо быть настороже. Мало ли, что ему в голову придёт.

Я иду вперёд по направлению к луноцвету. Прислушиваюсь к своей интуиции. Она всегда меня ведёт туда, куда нужно. При этом не забываю поглядывать на орка. С опаской.

И вдруг спотыкаюсь о корни деревьев и лечу вниз.