Жемчужная принцесса, рубиновый король. Отбор для дракона

Глава 14.1

– Аллен, милый, как ты? – сочувственный голос вошедшей тетушки заставил Императора недовольно поморщиться, благо, он стоял к ней спиной, и та не видела его лица.

– Все в порядке, Мелани, мне уже намного лучше, – ровным голосом отозвался Аллен, поворачиваясь.

– Все равно… Ты такой бледный… – она подошла ближе и захотела погладить его по щеке, но Аллен отшатнулся. – Что говорит лекарь?

– Говорит, что скоро буду здоров, – Император все же не сдержал раздражения. – И прекрати так волноваться…

– Я всегда буду волноваться о тебе, милый, – Мелани ласково улыбнулась, – ты же знаешь. А как твоя драконья ипостась? Тоже еще не вернулась?

Аллен отрицательно мотнул головой и сжал зубы: эта тема была для него особенно болезненна. Поэтому он поспешил ее сменить:

– Что там с невестами? Что скажешь о них?

– Тебе это действительно любопытно? – усмехнулась Мелани. Она слишком хорошо знала племянника, чтобы поверить в его искренний интерес.

– А у меня есть выбор? – Аллен тоже улыбнулся.

– Они жаждут тебя видеть, – тетя похлопала его по плечу. – Интересовались твоим здоровьем.

– Кто? – всполошился Император. – Откуда узнали?

– Похоже, знает только Ее Высочество Грэйс Уэбстер. Ну и твоя Мишель… Что неудивительно.

– Она не моя, – беззлобно огрызнулся Аллен и продолжил обеспокоенно: – Уэбстеры в курсе?

– Похоже, они знают лишь о неком твоем недомогании, а не его тяжести и тем более причине, – отозвалась Мелани, медленно прохаживаясь по комнате. – Думаю, пока нет причин для волнения. Ты же знаешь, как Сапфировый Король и его семейство любят сплетни. Где-то что-то дошло до них, но сути они не уловили. Да и боятся лезть далеко, раз дело касается тебя. Тем не менее… Хорошо было бы, если бы ты предстал перед невестами в самое ближайшее время, дабы загубить на корню все домыслы. Хотя бы выйди на минутку на балкон, помаши им рукой или что-то в этом роде… Чтобы они знали, что с тобой все хорошо.

– Ладно, – Аллен нехотя кивнул. – Так и сделаю завтра.

– А бал? Ты ведь не забыл о нем? Там-то ты уж точно должен присутствовать.

– Я помню, Мелани, помню.

– Справишься? – тон тети вновь стал сострадательным. – Ведь придется весь вечер быть на ногах…

– До бала еще три дня. К тому времени я уже буду в полном порядке, – Аллен посмотрел на нее с упреком.

– Хорошо, – с улыбкой вздохнула Мелани. – Тогда еще один вопрос. Ты подумал, каким образом хотел бы испытать девушек? У тебя есть какие-то пожелания? Идеи?

– Нет, – ответил он честно. – Пока нет…

Тетушка понимающе кивнула.

– Тогда, если ты доверяешь мне, первое испытание проведу я. У меня просто есть кое-какие мысли.

– Конечно, Мел, о чем речь? Я тебе доверяю даже больше чем себе, – заверил ее Аллен.

– И ты бы с удовольствием переложил это бремя на меня, так ведь? – засмеялась Мелани. – Я-то могу выбрать будущую Императрицу на свой вкус, вот только жить с ней все равно придется тебе.

Аллен вначале неодобрительно прищелкнул языком, но после сам засмеялся.

– Что ж, ты наконец-то повеселел, – Мелани продолжала улыбаться. – Значит, я могу тебя оставить со спокойным сердцем. Но завтра, как договорились, покажешься перед невестами, – она приподняла указательный палец. А потом послала Аллену воздушный поцелуй: – Все, милый, я ушла, отдыхай, – и вскоре скрылась за дверями.

Аллен вернулся к окну, собираясь его открыть, чтобы впустить в комнату вечернюю прохладу, но вдруг заметил в глубине парка знакомую фигурку. Мишель. И что она так поздно делаете одна? Только не говорите… Аллен закатил глаза и протяжно выдохнул. Нет, неужели она ищет с ним встречи? Вот глупая девчонка! И на что надеется?

Безусловно, Аллен хорошо относился к Мишель, даже с неким трепетом и заботой. Он помнил ее еще ребенком, маленькой девчушкой с высокими хвостиками и в кружевном платьице. Возможно, именно поэтому и не видел в ней женщину, лишь друга, а то и вовсе младшую сестру. Вот только Мишель этого не понимала.

Аллен не стал открывать окно. Наоборот, еще и резко задвинул шторы. Вот так-то лучше. Не стоит давать Мишель даже малейшего повода и надежды…

***

«Это был Рубиновый Король», – мысль, с которой я проснулась наступившим утром. Впрочем, накануне засыпала с ней же. И каждый раз меня кидало в жар, а после покрывало холодным потом. Как? Как могло так совпасть? Почему он? Почему это была я? Права Линэль, не следовало его спасать, пусть бы это сделал кто-то другой. Например, Мишель.