Жемчужная принцесса, рубиновый король. Отбор для дракона

Глава 25.1

После событий сегодняшнего дня я не находила себе места. Разговор с Линэль еще больше внес смуту, и на сердце лежала непонятная тяжесть. Я попыталась пораньше лечь спать, но сон отказывался приходить, а голова была ясной как никогда. Потом же Красавчик завозился в своей коробке, и это шуршание заставило меня подняться и подойти к нему.

– Неужели опять гулять захотел? – спросила пигриона, снимая крышку. – Вроде, сегодня уже летал…

Тот при виде меня радостно захлопал крыльями и выбрался из коробки. Я вздохнула и направилась к окну, чтобы выпустить питомца. Но Красавчик не полетел за мной, а устремился к двери. Каким-то образом ему удалось нажать на ручку, и дверь открылась.

– Эй, ты куда? – испугалась я, когда пигрион прошмыгнул в коридор. – Тебе нельзя туда!

Я заметалась по комнате в поисках, чем прикрыть свою ночную сорочку, наконец стянула одеяло и накинула его на плечи как плащ. Сойдет! Сейчас главное вернуть Красавчика, а то залетит еще куда-нибудь не туда, потом проблем не расхлебаешь.

Но волновалась я зря: пигрион ждал меня на ближайшем повороте. Однако стоило мне приблизиться, как он полетел дальше.

– Ты что, хочешь, чтобы я с тобой погуляла? – догадалась я.

Красавчик подтвердил это, выпустив струйку огня, а затем стремительно облетел меня вокруг. Казалось, он даже улыбался. Вот же проказник!

– Но нас могут увидеть, – я оглядела совершенно пустой коридор. – Ладно, давай чуть-чуть прогуляемся. Эй, только подожди меня! Куда же ты…

Я ускорила шаг, пытаясь угнаться за пигрионом. Он же вел меня вперед, точно знал расположение всех лестниц-коридоров замка. Неужели это пресловутое драконье чутье?

– Надеюсь, ты и назад мне путь покажешь, – запыхавшись, сказала я Красавчику после марш-броска на несколько этажей вверх. – А то я точно одна не найду свою комнату. Кстати, где мы?

Я толкнула невысокую дверцу и оказалась на свежем ночном воздухе.

– Мы на крыше?

Я приблизилась к зубчатому парапету и глянула вниз. Высоко!.. Кажется, это одна из башен. Но вид отсюда потрясающий: с одной стороны темнеют очертания горных хребтов, с другой – море, украшенное серебристой дорожкой луны, соединяется с небом в одно бархатисто-синее полотно. Пожалуй, я все же немного побуду здесь…

Красавчик продолжал кружить надо мной, иногда забавно кувыркаясь и делая петли.

– Ну иди полетай, – разрешила я ему. – Только недолго. И не забудь, что я жду тебя здесь…

Пигрион в знак благодарности пыхнул на меня облачком пара и устремился ввысь.

Ночь стояла безветренная, но я все равно посильнее закуталась в одеяло. Прошлась взад-вперед по площадке, любуясь морем, остановилась у края, вдохнула поглубже прохладный воздух. Заприметив на фоне диска луны летящую точку, сперва подумала, что это возвращается Красавчик, и даже мысленно похвалила его за ответственность. Но точка, приближаясь, росла, пока не превратилась в очертания дракона. А еще через пару секунд стало понятно, что этот дракон огромен и уж точно не может быть Красавчиком. Но главное, он летел прямо ко мне. Первым порывом было убежать, спрятаться, но зрелище парящего ящера завораживало и не давало оторвать взгляда. И чем ближе становился дракон, тем я больше начинала улавливать в нем нечто знакомое. Вот свет луны коснулся его спины – и чешуя вспыхнула алым. Неужели это…

Я отступила, увидев, что дракон собирается приземляться. Его глаза, желтые, с узкими вертикальными зрачками, безотрывно смотрели на меня, тем самым лишая последней возможности скрыться. От вспышки, полыхнувшей в следующий миг, я инстинктивно зажмурилась, когда же вновь открыла глаза, передо мной уже стоял Император. Все-таки он.

– Сента Мэриндж? – его голос звучал тихо и вкрадчиво.

– Да, Ваше Величество, это я, – внутри все задребезжало от необъяснимого волнения. Это был не страх, нет, и даже не смущение, скорее, ожидание. Только чего? Я пока сама не могла понять. – Извините за мой вид, я не думала, что кого-то встречу…

– Что вы здесь делаете? – Аллен Варрлей медленно приближался ко мне, точно хищник, не желающий спугнуть добычу.

– Выгуливаю своего пигриона, – сказала чистую правду.

– Пигриона? – он стоял уже совсем близко, на расстоянии, меньшем вытянутой руки. На его губах играла улыбка, а глаза пытались удержать мой взгляд.

– Да, – я тоже улыбнулась, чуть расслабившись. – Он летает где-то рядом, а я жду…

– К счастью, моего пигриона не надо выгуливать, – Император продолжал усмехаться. – Он делает это сам…

– О, у вас тоже есть пигрион…– вырвалось у меня. И только потом поняла, что сморозила глупость: питомцы-драконы ведь есть у всех грионов.

– Конечно, – подтвердил Император, весело прищурившись, – а как иначе?

– Действительно, – теперь моя улыбка выражала неловкость. – Что это я?..