Жемчужная Женщина

Глава 1.1

«Она умерла в этих стенах…» – Кристиан остановился посреди холла, освещенного тусклым светом мерцающего пламени. Близ его высоких белых сапог раскинулась алая ковровая дорожка, уносящаяся вверх по широкой распашной лестнице, пропадая в черноте арочных проходов.

Кристиан обратил внимание на толпу, слегка замедлившую шаг: многие с любопытством рассматривая того, кого не узнать мог исключительно слепой, глухой и не выходящий из своей берлоги домосед. Пламя игралось на их лицах, заставляя разноцветные глаза бликовать. Юноша, все также держа осанку, продолжил свой путь.

Он поднялся по левой лестнице. На его губах растянулась задумчивая улыбка, стоило заметить, как девушки выворачивают шеи, глядя ему вслед. Впрочем, рассматривали его даже те, кому, казалось бы, совершенно все равно.

Кристиан прошел через массивные двустворчатые двери в тронный зал, раскинувшийся в самом центре замка. Над головой простирался темный свод потолка, поддерживаемый тонкими резными арками. Гобелены на стенах, изображавшие магические битвы, потемнели от времени и влаги. Когда-то здесь восседала королева Лавиния Барлоу, а сейчас находилось поистине ужасающее место – деканат.

Одна из кикимор, усердно поправляющая пышную прическу неестественного объема, выронила расческу. Вторая же замерла с кружкой зеленой жижи у ядовито-фиолетовых губ, с интересом наблюдая за тем, о ком судачили уже практически все студенты.

– Кристиан Де Лагард.

Имя, известное каждому представителю нечисти, прозвучало громко во внезапно повисшей тишине. За массивным дубовым столом, стоящим на широком каменном возвышении, сидел ректор, заняв своим рабочим местом некогда стоявший трон. О таком, как он, говорили: «в самом соку». Особенно те, кто не прочь отведать крови нечисти.

– Это большая честь для нас, принять настолько одаренного студента.

– Вы мне льстите, господин Найтли, – юноша сделал всего несколько шагов вперед, и крепко пожал холодную руку ректора. – Это для меня честь перевестись в Академию «Мистфир». Право, полагал, мое отчаянное желание найти место получше окажется напрасным. Здесь невероятная конкуренция. Приятно удивлен зачислением, ведь я слишком поздно ответил на Ваше приглашение.

– Для выдающихся личностей у нас всегда найдется место, – господин Найтли окинул нового студента немного задумчивым, оценивающим взглядом. – Весь педагогический состав понимает Ваше желание… – он сделал небольшую паузу. – Внести изюминку в свой образ, однако, пожалуйста, оденьтесь скромнее.

– Неужто мой наряд настолько всех смущает? – Кристиан отозвался с долей наигранного непонимания, и его четкий голос отразился от стен огромного зала. Он скользнул пальцами по черным заостренным лацканам с серебряными узорами, переходящими на белоснежные края камзола. – Белый цвет издревле считался его отсутствием и символизировал скорбь, поэтому ничуть не противоречит седьмому подпункту третьего раздела Устава: «Студенты не имеют права носить яркую одежду, не символизирующую туманность и неопределенность путей каждого смертного».

– Все так, – его спокойный ответ вызвал едва заметную усмешку у Кристиана. Господин Найтли совершенно не изменился в лице, но в его темных глазах мелькнул недобрый отблеск, не предвещающий ничего хорошего. – И, если помните, в следующем подпункте перечисляются цвета и исключения для них. Поэтому, пожалуйста, смените камзол. «Мистфир» ценит не только блеск ума, но и… смирение. Особенно в первый день. Надеюсь, Ваши дальнейшие интерпретации правил не создадут для Вас же преград на пути к успешному окончанию учебы.

– Нигде не написано, что вампиры не имеют право носить белый камзол, посему переодеваться я не обязан, – парировал Кристиан. Его внимание привлек мелодичный, звенящий смех, донесшийся из глубины зала. Поодаль, прислонившись к колонне, стояла берегиня[1]. Она смущенно поджала алые губы, отчаянно стараясь сделать вид, что это был случайный кашель.

Заметив на себе любопытный и наглый взгляд Де Лагарда, девушка поспешила поправить пышные пшеничные волосы с теплым золотым отблеском. Собравшись с духом, она сделала несколько шагов вперед.

– Господин Де Лагард, – берегиня подхватила со стола железный ключ и подоспела к юноше, стуча высокими каблуками по черному паркету. – Ключ от Вашей комнаты. Вещи уже доставили. Все комнаты битком, сами понимаете… Но у Вас всего один сосед! Тоже новенький студент, перевелся неделю назад. Надеюсь, поладите.

– О, вот как? – Кристиан подхватил ключ за кольцо в виде уробороса, прокрутил на пальце и зажал в ладони. – Я обязательно с ним подружусь. Благодарю за оперативность.

Он бросил мимолетный взгляд на господина Найтли, и, не удостоив его вежливым прощанием, направился прочь. Уже на породе Кристиан обернулся.

– Ах, да, чуть не забыл, – пронзительный взгляд янтарных глаз упал на берегиню, заглядывая в саму душу. – Принесите учебники в мою комнату. Пожалуйста, – просьбу он произнес мягко, да настолько, что на бледных щеках девушки выступил заметный румянец.

– Д-да! – слетело с ее губ, и она тут же прикусила язык: еще никто студентам учебники не носил, их самостоятельно в библиотеке забирают. Исправить свою ошибку времени не оказалось, Кристиан уже растворился в сумраке коридора, будто его здесь и не было.