Жемчужное Кружево

Свалилась как снег на голову

Лондон. 1990 год. Октябрь в самом разгаре. Детективное агентство «Йен Эттвуд. Частный детектив». Вечер.

Я бросаю взгляд на свои до ужаса простенькие, но служащие мне верой и правдой наручные часы. Половина девятого. До конца работы моего детективного агентства остаётся ещё полчаса, и на сегодня всё. Слышу, как за окном начинается дождь, чтобы смыть с города все грехи. Я медленно разворачиваюсь в своём кресле к окну и позволяю мыслям унести меня далеко.

Вот она моя жизнь... Время от времени я только и делаю, что слежу за неверными мужьями и женами. Или за их молодыми и старыми любовничками. Правда, мне грех жаловаться на это. Дела в моей конторе обстоят неважно. Настолько, что я не могу себе с завтрашнего дня позволить секретаршу и съём жилья. Поэтому спасибо, что хотя бы такие экземпляры изредка, но приходят ко мне. Если ситуация так и не изменится, мне придётся закрыть не только своё детище, но и заодно похоронить мечту стать известным детективом. В лучшем случае у меня есть год... Год, чтобы продержаться на плаву, живя прямо здесь и без единого помощника.
А эта мечта со мной давно. Вот уже десять лет, как тот случай перевернул весь мой мир. Эту историю свою я рассказываю далеко не всем. Когда, будучи выпускником юридического факультета, я не понимал, кто я, чем я действительно хочу заниматься и чего хочу от этой жизни. Пока своими глазами не увидел, на что способны люди. Жестокость, несправедливость и бесчеловечность, от которой поджилки трясутся и душа в пятки уходит. Я не мог и по сей день не могу пройти мимо человека, попавшего в беду, нуждающегося в помощи. Я не из тех, кто остаётся в стороне и делает вид, что я ничего не вижу и ничего не слышу. В итоге двадцатидвухлетний я стал тогда главным свидетелем по делу. И также героем, который спас ребёнка от злой и горькой участи. А мне ведь было страшно противостоять больному на голову мужчине. Но как и захватывало мой дух. Мои умения и хитрость позволили мне превзойти его. Я смог спасти и спастись. Это был самый страшный и, в то же время, самый лучший день в моей жизни. После которого я твёрдо решил, что хочу связать свою жизнь с профессией, которая будет помогать, защищать и спасать людей, оказавшихся в опасном, тяжёлом или серьёзном положении. С того самого дня я работал на двух, бывало, на трёх работах, чтобы накопить достаточное количество денег для открытия своего небольшого детективного агентства на улице Олд-стрит. И вот уже два года, как открыты двери «Йен Эттвуд. Частный детектив».

Мой поток воспоминаний, размышлений и мыслей прерывает звук приближающихся к кабинету каблуков моей секретарши Бетти. Оказавшись у двери, она замирает, видимо, терзаясь и колеблясь внутри. Но через пару секунд всё-таки решается, ведь следуют три стука в дверь со словами:

— Можно?

— Да, войди.

Она входит в мой кабинет и заговаривает с виноватой улыбочкой на своём смуглом, уже немолодом лице:

— Мистер Йен, раз уж сегодня мой последний день здесь, разрешите уйти немного пораньше? Не думаю, что кто-то придёт в такое время. Да и погода не шепчет выходить из дома.

— Конечно. Спасибо тебе за проделанную работу. – Благодарю я совершенно искренне, но улыбку выдавить из себя так и не получается.

— Спасибо за всё. До свидания!

Она хотела было упорхнуть из кабинета, словно шустрая юркая птичка, но я вовремя её окликаю:

— Бетти, постой!

Она оборачивается и непонимающе смотрит на меня.

— Да?

— За тобой заедет твой муж?

— Нет… Сегодня я на своих двоих.

— За окнами сегодня невесть что творится. Я тебе такси вызову, так будет безопасней, чем ты пойдёшь пешком. Выпей пока чего-нибудь горячего.

Это, конечно, ударит по моему бюджету, но не критично, и я ведь не какой-то там чёрствый прошлогодний хлеб, чтобы распрощаться и отправить женщину в это время прогуливаться по мрачным улицам Лондона, да ещё и под ливень. Грозовой.

— Благодарю, Мистер Йен… Вам кофе сделать? — Предлагает она в знак нашей старой и доброй рабочей дружбы.

— Да, пожалуйста. Люблю твой кофе, ты же знаешь.

Одной ногой уже не моя секретарша скрывается в соседней крошечной комнате, которая здесь наподобие кухни.

Вскоре...

Бетти возвращается с кофе во френч-прессе и блюдцем песочного печенья и ставит это всё добро на стол. И где она только отыскала здесь печенье? Кажется, что точно такие же печенья, которые я покупал, закончились неделю назад? Припоминаю разговор...

— Мистер Йен, у нас закончились ваши любимые печенья. Если вы дадите мне немного денег, я схожу в магазин и куплю их.

— Бетти, не сейчас! Не до печенек мне!

— Поняла…

Вспомнил, и стало так стыдно, что я на неё тогда сорвался. Она-то здесь при чём, что дела конторы и мои обстоят далеко не радужно? В последние дни я даже не задумывался о том, каким образом на столе всегда оказываются обожаемые мною песочные печенья. Поглощал их на автомате, не отвлекаясь от своих мыслей и плохого настроения. А это, оказывается, секретарша Бетти подкармливала босса-неудачника за свои деньги. Какой позор. До чего я дожил. Моё мужское достоинство не позволит оставить всё как есть, даже если это на ещё один шаг приближает меня к банкротству. Я достаю кошелёк и, вынув оттуда пару купюр, протягиваю ей:

— За все печенья.

— Мистер Йен, нет, не надо! Что вы… Всё нормально! — Восклицает озадаченная Бетти.

— Для меня вовсе не нормально. Возьми и беги давай, такси подъехало. — В подтверждение моих слов таксист сигналит.

— Всегда поражалась вашему острому слуху... — Восхищённо и удивлённо произносит она. — Ещё раз спасибо за всё! До свидания. Берегите себя и будьте здоровы!

Она молниеносно выхватывает из моих рук купюры, видимо, боясь, что могу я передумать. Бетти-Бетти. Мои губы всё-таки трогает улыбка от её забавного поведения и ложного мнения обо мне.

Наедине с собой и со всем...