Жена демона по контракту

ГЛАВА 6 – Город под пеплом

Утро пришло без солнца – мягкий, блеклый свет, просачивающийся сквозь тяжёлые шторы, напоминал дыхание после долгого плача. Я сидела у окна, не решаясь смотреть в зеркало: после ночи в Зале отражений даже собственное лицо казалось чужим. Воздух был пропитан ароматом пепла и металла, как будто стены замка медленно ржавели от воспоминаний. За окном тянулся серебристый туман, и казалось, будто мир выдохся вместе со мной.

Я думала о том, что память – это не дар, а инфекция. Она проникает в кровь, в слова, в дыхание, заставляя тело помнить то, чего оно не переживало. Теперь я знала, что значит быть сосудом чужой судьбы. Я чувствовала – в каждой клетке, в каждой тени под кожей как во мне спит Лирэн. Не как призрак, а как дыхание, ждущее, чтобы его услышали.

И именно тогда дверь распахнулась без стука.

Он вошёл как ветер, не нуждающийся в приглашении.

Кайрэн.

Никаких формальностей, ни одной тени раздражения, ни холодного взгляда, которым он обычно ставил между нами пропасть. Только короткая фраза, будто продолжение сна:

— Ты видела слишком много теней. Пора показать тебе свет под землёй.

Его голос был ровным, но в нём звучала едва уловимая усталость. Не приказ, а приглашение. Не угроза, а почти забота.

Я поднялась, медленно, стараясь не выдать дрожи.

— Свет под землёй? — переспросила я. — Звучит как ещё один способ убедить меня, что ад существует.

Он чуть усмехнулся.

— Ад существует только в тех, кто ищет в нём правду.

Я не знала, зачем он это сказал. Может, чтобы сбить меня с толку, может потому что сам не знал, где кончается ложь.

Я долго смотрела на него, пытаясь прочесть намерение. Его черты, словно выточенные из тени, казались неподвижными, но воздух вокруг колыхался – от скрытой силы или от дыхания замка, не разобрать. Контракт на моём запястье слабо теплил кожу, реагируя на его присутствие, как будто живое существо узнало хозяина.

— Зачем? — спросила я наконец. — Что ты хочешь мне показать?

— То, ради чего стоило выжить. — Он произнёс это спокойно, как врач сообщает диагноз. — Но предупреждаю: после увиденного тебе будет труднее верить в небо.

Труднее, чем сейчас? – хотелось сказать, но я молчала. В нём было что-то, что не позволяло бросать слова зря. Даже дыхание рядом с ним требовало дисциплины.

Он протянул руку. Не для прикосновения, а просто жест, открывающий путь.

— Идём.

Я не двинулась. Внутри всё противилось, словно сама тень отказывалась следовать за источником света. Мне казалось, что он ведёт меня не в город, а в сердце собственной правды, где, возможно, уже не будет выхода.

Но его глаза… В них не было власти, только молчаливое ожидание. И усталость, такая глубокая, что я поняла: если он решил спуститься в собственный ад, значит, причина весомая.

— Хорошо, — сказала я. — Но если это ловушка, предупреждаю – я укушу.

— Тогда, возможно, я впервые почувствую, что жив, — ответил он.

Перед уходом я встретила Линара. Он, как обычно, появился из воздуха, без звука, будто стал частью самого замка. Серые глаза блеснули, заметив Кайрэна за моей спиной, но он не сказал ни слова, пока демон не исчез в коридоре. Только тогда, подойдя ближе, произнёс шёпотом:

— Ты действительно согласилась?

— Кажется, да. — Я пожала плечами. — Хотя ещё не уверена, кто из нас сходит с ума.

— Обычно это заразно. — Он усмехнулся, крутя в пальцах серебряную монету. — Подземный город – не место для чужих. Даже для тебя.

— Думаешь, я не справлюсь?

— Думаю, ты слишком любопытна, чтобы остаться целой.

Он бросил монету в воздух, и она исчезла, будто растворилась в пространстве. Я знала – это его способ молчать, когда не хочет говорить правду.

— Линар, — сказала я, когда он уже разворачивался, — ты ведь бывал там?

Он замер. Тень улыбки скользнула по его лицу, но глаза остались серьёзными.

— Там, внизу, нет лжи. Там нет нужды притворяться. — Он подошёл ближе, так, что я ощутила холод от его одежды. — Если спустишься – не смотри в глаза детям.

— Почему?

— Они могут спросить, почему ты жива.

Он исчез прежде, чем я успела ответить.

Дорога вниз начиналась в старом крыле замка, где стены были выложены чёрным камнем, впитавшим тысячи клятв. Я шла за Кайрэном, чувствуя, как каждый шаг откликается под ногами мягким пульсом, словно земля здесь жила и ждала. Воздух становился плотнее, холоднее, и с каждым вдохом я ощущала привкус пепла – сухого, почти сладкого.

— Ты часто водишь своих жён на прогулки в преисподнюю? — спросила я, чтобы скрыть тревогу.

— Это не преисподняя. — Он не обернулся. — Это колыбель.

Я усмехнулась.

— Колыбель из костей?

— Каждая жизнь начинается с праха. Ты врач, должна понимать.