Жена для королевского некроманта

Глава 1

Возможно, пройди я мимо, моя судьба сложилась бы иначе. Но инстинкт оказывать помощь был вбит в меня слишком глубоко — на уровне рефлексов, сильнее страха и голоса разума.

Возвращаясь с изматывающей ночной смены, я решила сократить путь через старый парк. Там, в предрассветных сумерках меня вдруг остановил странный звук — не плач, а частое, захлебывающееся хлюпанье. Я огляделась и увидела как посередине заболоченного пруда барахталась маленькая девочка. Ее светлая куртка, раздувшись, мешала движениям, а голова то и дело исчезала под водой.

– Боже, как она здесь оказалась? Да еще и одна! — мелькнуло у меня в голове.

Я быстро огляделась и поняла, что кроме меня и нее здесь никого нет.

Не тратя больше ни секунды, я сбросила рюкзак и прыгнула в холодную осеннюю воду.

— Держись! Я сейчас! — крикнула я, изо всех сил работая руками и ногами. Пруд оказался обманчиво глубоким: я практически сразу перестала чувствовать дно ногами.

Добраться до ребенка удалось быстро, но обратный путь дался нелегко. Девочка в панике цеплялась за меня, сковывая движения. Пришлось схватить ее за капюшон, чтобы она не потопила нас обеих. Перехватив ее поудобнее я, тяжело дыша, поплыла назад, к тому месту, где из воды торчали корни старых деревьев.

Толчок ногами.

Второй.

Еще один.

Вот уже ноги коснулись илистого дна.

Еще немного…

Я уже готова была порадоваться, что все позади.

Как вдруг... почва ушла из-под ног.

Я провалилась в какую-то яму, и плотный, вязкий ил мгновенно засосал ногу по самое бедро. Попытка выдернуть ее рывком лишь ухудшила положение — вторая нога тоже погрузилась в трясину.

— Слушай меня внимательно! — сказала я девочке, быстро принимая решение, и пытаясь говорить максимально спокойно, хотя сердце колотилось где-то в горле. — Видишь толстый корень? Я тебя подтолкну. Хватайся и выползай. Беги и зови на помощь. Быстро!

Она что-то испуганно мне ответила, и я приняла это за знак согласия. Собрав все силы, я подняла ее и с силой толкнула вперед, к спасительным ветвям. Руки ребенка тут же вцепились в скользкую кору, и она, отчаянно работая ногами, поползла на твердую землю.

Обернувшись, девочка на мгновение встретилась со мной взглядом, а потом…. пулей бросилась прочь. Каким-то шестым чувством я поняла, что побежала она не за помощью...

Я осталась одна.

Холодная тяжесть сковывала тело, неумолимо затягивая все глубже. Ил уже доходил до пояса, сдавливая грудную клетку и мешая дышать. Я отчаянно пыталась ухватиться за что-нибудь, но вокруг была лишь жидкая грязь. Крики о помощи так же не возымели никакого эффекта.

– Я тону, — с странным хладнокровием констатировало сознание. — Асфиксия или переохлаждение. Без помощи смерть мозга наступит через пятнадцать минут, если не раньше.

Когда вода ожидаемо сомкнулась над головой, последнее, о чем я успела подумать, глотая горьковато-илистую жижу:

– Как же нелепо… Мама предупреждала, чтобы я не лезла в этот пруд...