Жена для Повелителя воды

1

Маршрутка остановилась на узкой улочке. Я вылезла, огляделась. Невысокие домики по левую сторону и ажурный заборчик, прикрывающий высокие деревья по другую. Парк «Одиночества» сегодня как никогда подходил моему настроению. Хотя это очень странное название для парка, но кому-то же захотелось его так назвать.

На самом деле в этот парк можно было войти и со стороны моего дома, что я часто и делала. Но там он был уж слишком облагорожен: молодые деревья рядочками, лавочки через каждые десять метров и мамочки с колясками. Я ничего не имею против мамочек с колясками. Но не сегодня. Сегодня хотелось погулять именно по этой части, старой и заросшей. Среди поросших мхом деревьев. По тенистым, довольно мрачным аллеям. Среди таких же задумчивых одиночек, хмуро изучающих тротуарную плитку под ногами. Как раз пока дойду домой, передумаю все свалившиеся на меня проблемы.

Я нырнула в высокие, распахнутые ворота и углубилась во мрак парка. Старалась выбирать самые тихие и безлюдные дорожки. Избегала встречи с людьми, меняя направление, подобно капле на стекле.

Проблемы на меня свалились серьезные и даже пугающие.

Я аиту – водяной человек. Когда-то мы жили в океане, в подводном городе. Но уже очень давно переселились ближе к людям. В колонии. Наша была рядом с этим городом. В скалах. Точнее, в многочисленных естественных и искусственных пещерах внутри них.

Восемнадцать лет я жила со сбежавшей мамой на поверхности, среди людей. А завтра мой двадцатый день рождения. День становления аиту, вхождения во взрослую жизнь.

У нас очень забавные, с человеческой точки зрения, обычаи. В двадцать мы выходим замуж и до рождения дочери живем с мужчиной. Мальчиков те воспитывают сами. А вот девочка дает нам право сбежать, чтобы вырастить ее самостоятельно. Право на свободу, как называет это мама. Ведь замуж мы выходим не по своей воле. Когда дочь подрастает, все повторяется вновь.

На самом деле наших мужчин мне жалко намного больше, чем женщин. Ведь у них права на свободу нет. Они обязаны жить в колонии. До самой свадьбы. Только что имеют право жениться не в двадцать, а когда понадобится наследник.

Неделю назад маме пришло письмо. Мне выбрали жениха. И все бы ничего, но им оказался Райн ен Ноель, Повелитель воды и наш правитель. По слухам, наимерзейший человек… мужчина то есть.

«Вспыльчивый, несдержанный и холодный аиту, тридцати лет», – как описала его мама.

И с таким мне предстояло жить, пока не родится дочь? А если не родится вовсе? И это все под толщей камня, без возможности выйти на свет солнца!

Настроение все больше опускалось. С ним мрачнела и я.

Можно было сбежать. Оттянуть свою участь. Но разве это выход? Во-первых, все равно ведь найдет. Во-вторых, нас и так слишком мало. Сызмальства мама вкладывала в мою голову, что предназначение нужно исполнить, как бы ни хотелось отказаться от такой «чести».

На самом деле больше всего меня расстраивало, что придется расстаться с подругой. Да и с вузом тоже. Навряд ли новоиспеченный муж согласится отпускать меня на поверхность. Побоится, что сбегу, не дожидаясь появления девочки.

Я хмуро повернула голову, искоса рассматривая идущего следом мужчину. Он шел за мной уже достаточно давно. Не отставал, но и не пытался обогнать, раздражая своим присутствием.

На самом деле шанс избавиться от такого влиятельного жениха у меня был. Я, можно сказать, калека по меркам аиту. Меня не слушает вода. Для нашего народа это не просто минус – это уродство. И если обычный мужчина может такое стерпеть, то правитель никогда. Если наследник Повелителя воды не сможет ей управлять, то как он сможет править? Эта лазейка немного утешала меня, но не слишком. Кто знает, что в голове у правителя.

Пока я перебирала невеселые мысли, со мной поравнялся давешний мужчина. Сначала развернулся, легко шагая задом наперед. А потом и вовсе склонился, заглядывая в лицо. Я невольно вздрогнула, останавливаясь

– Что-то хотели?

Я не смогла сдержать улыбку. Игра незнакомца выглядела забавно.

– Вы очень красивая! – понимая, что наконец привлек мое внимание, выпалил он. – Можно, я проведу вас немного?

Я удивленно вскинула брови. Такая непосредственность выглядела мило. Не скрою, не маячь передо мной образ неизвестного жениха, не удержалась бы. Познакомилась бы с ним тесно. Сейчас же только вздохнула.

– Если только проводить, без претензий на что-то большее.

Он несколько нахмурился, но тут же вновь просиял. Мои шаги невольно замедлились, подстраиваясь под шаг незнакомца. Красивый, кстати, мужчина. Высокий и довольно худой, но чувствуется сила. Волосы, как я люблю, длинные, темно-русые, собраны в хвост и несколько неопрятно разлеглись на плечах. Лицо узкое, доброе и веселое. И в глазах запрятанные смешинки. Цвет их, правда, рассмотреть не удавалось. В подступающей темноте они казались то зелеными, то серыми.

– Меня Реген зовут, а тебя?

– Алия.

– Алия, – задумчиво повторил он и вздохнул. – Тебе не говорили, что гулять так поздно, по таким темным местам, в одиночку! Не стоит?

– Знаешь, если меня тут пристукнут, думаю, это будет не самый плохой исход, – внезапно честно призналась я.