Жена для Повелителя воды

4

В доме резко стало шумно и тесно.

Двое мужчин стали у дивана и держали в руках длинную коробку. Меня они изучали холодными, подозрительными взглядами. Третья и последняя, пожилая женщина, смотрела, как на мясо в магазине. Будто именно ей в жены я достанусь, а не ее начальнику.

Я села в кресло и старалась держать лицо. Получалось вроде неплохо, хотя пальцы почти прорвали потрепанную обивку. Мало того что перед этими советниками я предстала в тонком подобии одежды, так еще и обида затопила с головой. Хоть бы один пожалел. Вот эта женщина, высокая, статная. Ведь должна понимать! Ведь сама такая!

– Церемониальное платье! – холодно проговорила женщина, прерывая мои мысли, и указала рукой на коробку.

Мужчины откинули крышку, открывая взгляду бело-голубое нечто, жесткое даже на вид.

Одевали меня в четыре руки. Мужчины стояли столбами и злорадствовали. По крайней мере, мне так казалось. Мама и женщина заковывали меня в церемониальный доспех. Платье действительно оказалось жестким.

На мне оно сидело мешком.

«Скорее своеобразным гробом» – подумалось мне, а в следующий миг оно сжалось.

Разом сдавило все тело. Ребра затрещали так, что казалось, из меня выдавит что-нибудь не слишком нужное. Зато спину выровняло, как я сама бы не смогла. Прошло еще мгновение, и хватка платья-монстра расслабилась. Дыхание ко мне вернулось. Жесткая ткань словно стала мягче, нежнее. Она почти ничего не весила и обнимала тело ласковым шелком.

Я удивленно оглядела себя. Вскинула недоуменный взгляд на маму. Получила от нее подбадривающую улыбку и, наконец, замерла, сосредоточившись на советниках.

– Ая ен Сиен, – заговорил пожилой мужчина, вытянув бумажку из рукава, словно фокусник голубя. – С этого момента и до признания Повелителя вы переходите под руку совета. Ваша мать, Лития ен Сиен, может сопровождать вас, но не имеет права вмешиваться, просить и приказывать.

Старикашка говорил еще много церемонных, абсолютно пустых фраз. Я стояла и пустым взглядом изучала строгие лица. Если и остальные аиту похожи на них, если мой жених хоть чуть-чуть подобен своим советникам, я не хочу жить с ним рядом. Не хочу!

– Идем! – коротко велел старик, скрутив бумагу.

Я вздрогнула и кивнула. Но никто уже не смотрел, советники первыми вышли из квартиры.

У подъезда нас ждал темно-синий внедорожник. Второй, молодой мужчина из совета учтиво открыл мне дверь. Мама села с другой стороны, заставив меня облегченно выдохнуть. Я боялась, что ей не позволят находиться рядом.

Старикашка и женщина сели в легковушку, до того не замеченную мной. Небогатую – серебристая рабочая лошадка. Никогда не догадаешься, что там внутри советники Повелителя воды.

Восход медленно окрашивал высотки в розовые тона. Над городом парили птицы. Я завидовала им. Слишком свободными казались мне эти яркие росчерки над головой. Особенно когда сама я была заперта в шумной коробке, пропахшей бензином.

По улицам мы блуждали довольно долго. Наконец, выехали за город, тут же свернув на узкую дорогу к морю. Шлагбаум, перекрывавший ее до того, поднялся раньше, чем мы успели до него добраться. Замелькали по сторонам вытянувшиеся к солнцу тонкие стволы. Постепенно яркая зелень трав сменилась чуть пожелтевшей, пожухлой. А лес заменила бетонная громада впереди. Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее она давила. Высокая, квадратная, несуразно-громоздкая. Со ржавым пятном в центре – воротами. За ней, словно издеваясь над моими чувствами, ярко горело небо. Этот берег скалистый. Море билось о камни далеко внизу. Оттого и рождался неприятный контраст чудовищного бетона и бескрайнего неба.

Металлическая пасть распахнулась и поглотила наш небольшой картеж. Внутри, под бетонной крышей, оказалось примерно так, как я и представляла: серо, уныло, темно. Чуть подрагивал оранжевый свет лишь в конце своеобразного тоннеля. Но доехать до него нам не удалось. Машина остановилась, а следом распахнулась дверца. Все тот же неприятный голос младшего советника велел:

– Выходите.

Дальше по коридорам мы шли пешком. Я искренне проклинала и аиту, забравшихся в этот погреб. И своего жениха, не потрудившегося встретить невесту. И туфли, еще недавно удобные, и так внезапно оказавшиеся со слишком высоким каблуком.

К счастью, чем дальше мы шли, тем ровнее становился пол. Да и общий вид этих казематов стал меняться. Появились аккуратные потолочные светильники с ровным белым светом. Исчезла паутина и пыль. Стены из грязно серых стали приятно-бежевыми. Прибавилось и жизни. На равном удалении друг от друга стояли патрули. По два аиту в черной, блестящей форме. Меня они провожали заинтересованными взглядами. А вот я их рассмотреть толком не успевала. Советники шли хоть и не слишком быстро, но и недостаточно медленно для девушки на каблуках и в платье.

Наконец, нашелся и лифт.

В кабину поместилась вся наша процессия, еще и двое охранников влезли.

Взглянув на количество кнопок, я мысленно присвистнула: не думала, что наша колония может находиться настолько глубоко под землей. Или под водой?

И снова коридоры. На этом этаже поражающие высотой и природностью. Словно в натуральной пещере оказались. Стены блестели от влаги и прожилок каких-то ярких камней. Светились потусторонним, непонятно откуда бравшимся, светом. Еще ворота, огромные и тяжелые на вид. Распахнулись они неожиданно тихо и легко, пропуская нас в огромный зал.