Жена для Повелителя воды

14

Проснулась поздно. Ночная прогулка вымотала, хотя я бы провела так всю свою жизнь. Я лежала, глядя в камень потолка, и старалась удержать подступающую истерику. Кажется, последние дни все же сломили самообладание. Слишком много оказалось впечатлений, и сейчас они все лезли наружу, сбивая выдержку с ног.

Последней каплей стало это самое осознание. Ночь закончилась. Остался в прошлом Реген. Больше никакого солнца и неба. Только черный камень над головой. Тонны проклятого, холодного камня, готового раздавить не столько мое тело, сколько душу.

Еще один камень где-то рядом. Ходит, дышит и ругается, а внутри все тот же гранит. Холодный и непробиваемый. За что мне это? Почему он все же согласился взять меня в жены? Почему не оттолкнул, стоило услышать о моем изъяне.

Подняться с кровати заставила себя через силу. Так же лениво, не понимая, зачем это делаю, умылась и оделась в единственное в гардеробе платье. Балахон подчеркнул мое внутреннее состояние, став его истинным проявлением. И без того бледное лицо на фоне темной ткани казалось мертвенным. Глаза тусклыми и опухшими. А волосы неопрятными. Водяное зеркало в ванной безжалостно демонстрировало мне все мои изъяны. Словно расставшись с Регеном, я оставила ему всю себя. На мгновение даже проснулось внутри недовольство. Я красивая женщина, а не вот это, что в зеркале. Но возмущение увяло так же быстро, как и вспыхнуло. А какая, собственно, разница?! Кого в этом каменном мешке интересует моя красота? Хоть голой ходи, всем плевать. Разве что ледышка повелительная брезгливую мину скорчит, рассказывая об одеянии, подобающем жене Повелителя.

В гостиной на столике заметила прибавление. Книга «Обязанности женщин аиту». Зло фыркнув, едва не запустила книжицей в стену. Но вовремя одумалась. Все равно ведь нечего делать. Села в кресло, открыв подарок сразу на середине. Только читать все равно не получалось. Вместо этого перед глазами плясали картинки недавнего прошлого, казавшегося чудесным сном, и упущенного будущего. Реген. Его улыбка. Поцелуи. Я вспыхнула против воли, вспоминая ласки мужчины. Почему я отступила? Ведь чужой ребенок даст мне шанс уйти от Повелителя?.. Но я знала почему. Обмануть Райна так, я не смогу. Он не виноват, что в жены ему отдали меня. Постаралась отогнать образ Регена. Но тут же всплыли другие, не менее болезненные. Что там в универе? Сможет ли Ника отмазать меня? Хотя какая разница, ни туда, ни к ней я больше не вернусь. По крайней мере, в ближайшие годы. Предательница-слеза все же вырвалась наружу. Прочертила горячую дорожку по щеке и упала на страницу, расплывшись темной кляксой. Зло утерев глаза, я вновь попыталась сосредоточиться на буквах. Не вышло. На этот раз меня отвлек вежливый стук в дверь. Навряд ли это мой муж. Того, видно, манерам не учили. Или звание Повелителя напрочь стирало их из головы. Но стучаться он не привык явно.

– Войдите, – получилось несколько хрипло. Но я сделала вид, что так и нужно.

В покои вошел молодой мужчина, в котором я с некоторым удивлением узнала собственного брата. Тонкий, высокий и даже симпатичный, он тем не менее вызывал скорее неприязнь. Было что-то в его лице. Какой-то расчетливый интерес.

– Здравствуй, Ая, – растягивая слова на манер жеманных девиц, проговорил он. – Нас не представили, я…

– Ты, Родан, мой брат, – я постаралась улыбнуться, надеясь, что выгляжу достаточно доброжелательно. На самом деле сближаться с этим человеком я не хотела. Мама рассказывала и о его силе, и об амбициях. Так что, не думаю, что ему нужна я. Скорее мое положение и близость к трону. Жаль, придется обломать. Трон от меня так же далек, как и восседающий на нем Повелитель. – Мне мама рассказывала. А еще я тебя видела на церемонии.

– Вот как, – словно бы смутившись, улыбнулся он. – Можно я сяду? – и, не дожидаясь ответа, пристроился на втором кресле. – Мне отец тоже про тебя и маму рассказывал. Не скажу, что отзывался тепло, но все же по Литии он скучает. Я хотел его взять с собой, но он не рискнул. Сказал, что тебе сначала привыкнуть нужно. А я не смог удержаться. Столько лет был один, и вдруг оказалось, что сестра — это совсем не миф!

Не предупреди меня мама, точно бы купилась на эту милую, чуть виноватую улыбку. Ну чисто ангелочек из человеческих верований. Еще и руки смущенно теребили узкие манжеты местной рубашки, или, скорее, водолазки, больше похоже. Даже в болотного цвета глазах был детский восторг.

– Да, я тоже рада, что брат — это не сказка, – тихо рассмеялась я, решив пока играть в нормальных родственников. Может, парень ничего плохого не хочет. Может, он и правда рад меня видеть? Ну, подумаешь, желание сесть на трон. У кого из сильных его нет. А вот сестра, на которую можно положиться, может, ему действительно нужна. Уж точно больше, чем настоящему Повелителю. Оттолкнуть от себя всегда успею. Благо опыт неприятно большой.

Под гнетом вернувшихся мыслей внезапно опустила плечи, даже не заметив. Да и глаза остановились, будто меня выключили. Брат не остался в стороне.

– Эй, ты не одна, – излишне тепло проговорил он, потянувшись и коснувшись руки. – Ты можешь рассказать мне все, а я помогу. Может, и не всем. Все же, Повелитель держит таких, как я, на особом контроле. Но постараюсь сделать, что в моих силах.

– А взамен? – я чуть не растаяла! Под слоем камня мне так хотелось услышать такие слова, что подсознание само все решило и потянулось к брату, породив в груди не просто симпатию, а искреннюю признательность. Но язык остался верен характеру и мировоззрению.

Брат дернулся, обиженно нахмурившись, но заговорил спокойно, с укоризной.

– Я понимаю, каково тебе сейчас. Повелитель, даже когда видишь его всего раз в неделю, оставляет гнетущее впечатление. Он, как у нас говорят, нестабилен. А тебе с ним жить, постоянно быть рядом. Тут и железные нервы сдадут. Но я повторю: ты моя сестра, и я готов для тебя на все! Хочешь найти в моих словах корысть? Что ж она есть! Я тоже хочу быть уверенным, что моей сестре не плевать на меня. Что я могу обратиться к ней с проблемой и знать, что меня не оттолкнут. Повелитель не просто аиту. Он может многое и на многое способен. Я не хочу, чтобы он, прикрываясь своим положением, сделал тебя своей рабыней. Ты женщина аиту, и достойна всего!