Жена для Снежного лорда

Глава 16

Попивая горячий, приятно пахнущий взвар, с мёдом и мягким хлебом, я внимательно слушала разговор.

- От имени всего обчества говорю с вами, господин, - опять низко поклонился староста. – Хоть когда-никогда приезжайте к нам сами. Дела местные разбирать, людей рассуживать.

- В смысле – рассуживать? Ссоры ваши деревенские разбирать? – усмехнулся лорд.

- Ссоры не надо, а вот когда один сосед у другого кусок земли оттяпал, или когда покалечил кто кого в драке, или вот, недавно, лосиху, лосёнком пузатую, охотники забили. Разве же это можно?

Я аж почувствовала, как напрягся Эктор. Сжались в тонкую полоску губы, исчезла смешинка из глаз, выпрямилась, только что расслабленная, спина.

- Кто раньше ваши ссоры рассуживал? – спросил он.

- К жрецу ездили, так разве же за каждым разом наездишься, или находишься? С лосихой он вообще разбираться не будет. Зимой, с барсуками, разбираться не стал. Сказал – то не его дело.

Я посмотрела на мужа – ничего не понимаю! Браконьеры тут у них, что ли?

- Что с барсуками? – уточнил лорд.

С середины зимы и до начала весны кто-то, жестокий и наглый, не боящийся гнева великих богов, охотился на барсуков. Все знали, что охотиться в это время на барсука можно лишь в случае крайнего голода. Голода, слава великим богам, в деревнях не было, но несколько раз люди находили следы жестокой охоты.

- Почему нельзя-то? – не выдержала я.

Староста вдруг смутился и опустил голову. Его жена, что стояла за моей спиной, тихо фыркнула. Что я такого спросила?

Только Эктор не напрягся и спокойно ответил:

- Я потом объясню, - муж опять повернулся к старосте. – Что ещё?

- Дык лосиху кто-то недавно забил. Пузатая лосиха была, ваше сиятельство! Никогда бы у наших на такую рука не поднялась!

Вот теперь Эктор серьёзно разозлился.

- Давно? Почему сразу не сообщили? Вы понимаете, что это преступление против меня?

- Я в тот же день сына послал! – воскликнул староста. – Он экономке вашей всё, как есть, обсказал. Неделю назад, ваше сиятельство, чуть больше.

Староста посчитал дни, шевеля губами и загибая пальцы.

- Восемь дней!

Значит, я в замке уже жила. Почему же экономка не сообщила новость лорду, раз запрещённая охота имеет такое важное значение? За всеми событиями просто забыла?

Эктор пообещал разобраться, и мы поехали в следующее село.

- Скажи про барсука, - напомнила я.

- У них гон зимой, звери ищут себе пару, в такое время на них нельзя охотиться. Ну, а про лосиху и так всё понятно – никакой крестьянин не попытается её зарубить. Великие боги не простят.

- Но кто-то же зарубил?

- Да. И это – не крестьянин. Давай сменим тему? Мне жаль, что испортил всю романтическую прогулку, - вздохнул лорд. – Не стоило совмещать проблемы с развлечениями, надеюсь, ты меня простишь.

- Уже, - кивнула я. – На самом деле очень хорошо, что ты узнал об этом сегодня, а не через несколько месяцев. Возможно, ещё есть шанс найти виновных. Поспрашивать местных жителей, особенно тех, кто часто охотится.

Лорд улыбнулся, покачал головой:

- Касанта, хоть ты и выглядишь, как юная леди, часто ведёшь себя хуже ребёнка. Но иногда, совершенно неожиданно, высказываешь здравые мысли. Никак не пойму, почему до твоего побе… То есть похищения…

- Так всё-таки похищения? – обиженно перебила я. – Больше никаких грязных намёков?

- Похищения, похищения, - сдался лорд, примирительно выставив вперёд руки. – Почему ты была такая взбалмошная и капризная? Куда делось твоё врождённое достоинство?

Тебя бы, лорд, отдать замуж на скорую руку за взрослого мужчину с тяжёлым взглядом и, сильно подозреваю, не менее тяжёлым характером. Я бы посмотрела, каким бы ты был разумным и как бы сохранял достоинство.

В следующем поселении нас ждали – вероятно, староста послал кого-то предупредить. Как и предыдущая, эта деревня тоже выглядела небогатой. Даже дома старост были похожи – крепкие, приземистые, с закопчённым очагом и множеством ребятишек. Проблемы оказались те же – надо разбирать ссоры, которые не может решить «обчество». Одну Эктор решил на месте, так сказать, не отходя от кассы.

Умер крестьянин, оставил дом, вдову и троих детей. Вроде всё понятно – наследство ей и детям, кому же ещё. Но у крестьянина был брат, который требовал вернуть ему родительский дом. А вдова пусть идёт в свой.

- У неё есть свой? – уточнил Эктор.

- Есть, дык плохонький. Крышу надо чинить, забор поднимать, рамы править – не жил там никто, а дом без хозяина – сирота.

- У брата покойного что за проблемы с жильём? – спросил лорд.

- Никаких нет заботушек, в своём дому живёт. Да вот, видимо, ещё родительский хочет, - пожал плечами староста.

Эктор рассудил быстро. Вдова с детьми остаётся там же, где жила, а брат, если пожелает, может забрать её дом.

Я считала это несправедливым, но промолчала – не хватало ещё спорить с мужем на глазах у крестьян!

Зато по дороге в следующее село высказала своё мнение.

- Старый дом – личная собственность вдовы, с чего бы она должна дарить его брату покойного мужа? Дом, где она живёт – наследство, принадлежит только ей и её детям. Мало ли кто там ещё вырос – раньше надо было делиться, пока оба родителя живы были.

- Нет, Касанта, ты не права. – Брат тоже имеет долю в наследстве и на дом вдовы претендует вполне законно. А старый ей не нужен. Что она, женщина, сможет с ним сделать? Разрушится постепенно и всё, пусть брат покойного приведёт его в порядок и, допустим, продаст.

- Почему бы вдове то же самое не сделать?

- Ну о чём ты, дорогая? – засмеялся Северный лорд. – Она всего лишь слабая женщина, а ты предлагаешь ей непосильную работу. Вдове и без таких забот тяжело теперь, когда нет мужа. Общество, конечно, поможет прокормить и вырастить детей, но мужскую руку оно не заменит. Трудно жить женщине без мужа и хозяина. В любом обществе, что у крестьян, что у благородных людей.