Жена герцога-палача хочет развода

ПРОЛОГ

Я представляла себе иной мир — беспроглядной тьмой. Закроешь глаза — и забудешь о существовании человека. Быстро. Года не пройдут. Жизнь-то продолжается: рождаются новые люди, сменяются поколения. А воздух остаётся всё тем же, что и был до нас… и после нас.

Пустота. Забвение. Это не должно было беспокоить.

Но, боже, как же я ошибалась.

Ожидание — самое мерзкое, липкое и ледяное. Оно сжимает тебя в стальной обруч, а чувства обострены до предела. Страх пронзает до костей, северный ветер в замке особенно холоден — как и его владелец, герцог Торн. Он — мой муж и палач по совместительству.

«Досадно».

Снег прилип к черной одежде. Скоро Торнхаус будет как оледенелая гора, а не замок. Стоя на плацу перед плахой, я прошлась взглядом по собравшимся зевакам, зная, что это последние минуты моей жизни. Магнус даже не стал разбираться, защищать меня.

Предательство. Улики, ведущие к его супруге, и подписанный королем приказ: «За предательство Короны — казнить герцогиню Мэриэн Эшфорд Торн».

Я увидела, как фигура мужа возвышается среди всех гостей столицы, которые прибыли чтобы засвидетельствовать мою гибель. Среди них была и женская фигура — одета неприлично роскошно для столь мерзкого зрелища.

Сегодня все увидят, как моя голова, отделившись от шеи, отправится в корзину под эшафотом, а тело безвольно упадёт на деревянные доски. Зрелище не для слабонервной публики… но только не для моей подруги. Нет, для женщины, которую я считала настоящим другом, прибывшей в этот суровый, негостеприимный край.

Вивьен Блэйк бесстыдно флиртовала с Магнусом, примеряя на себя роль «жертвы», напевая ему сплетни двора. Тогда я не видела ее взглядов на него, не замечала. Была слишком наивной и, как оказалось, недалекой. Не просчитывала ходы. Меня не учили плести интриг, я не из тех родовитых семей.

Как, к примеру, Блэйки.

Я - дочь лорда, новая знать. Не древний род, что из века в век служит короне. Я — невыгодная партия. Пешка, которую легко списать со счетов. Любым способом.

Отец Вивьен, герцог Уильям Блэйк, знал это, как никто другой. Я — досадное препятствие между замужеством его дочери и богатствами Севера. И… фамильным кольцом Торнов, символизирующим полную власть в регионе.

Любви у знати нет — есть расчет.

- Ваше последнее слово, леди Мэриэн? — приблизился служитель храма. Символично. Магнус клялся в любви, перевязав наши руки красной лентой после свадьбы на южный манер. По традициям северян. А тут — мои последние секунды, последние вдохи. Взгляд на него. В упор.

«Ты меня никогда не любил, Магнус».

- Его нет. Я ни о чём не жалею.

Вороны взмыли ввысь под женский всхлип и гогот толпы.

Кто-то, расходясь, произнёс:

- Не думала, что чужестранка так коварна…