Жена из дома утех для генерала дракона

Глава 2. Дракон

— Анна-Шарлотта! Шарли! — воскликнул Вальтерн, побледнев и бросившись в коридор.

— Слуга принес газету, — прошептала служанка, ее голос дрожал от волнения. — Она прочитала ее, побледнела, схватилась за сердце и упала в обморок, ударившись головой о край стола! Ужас какой!

Я стиснул зубы, чувствуя, как внутри меня поднимается буря. До сих пор не мог поверить в происходящее. Голова отказывалась принимать реальность.

В центре зала, на сияющем паркете, лежала Анна-Шарлотта. Ее безжизненное тело напоминало срезанную розу, бледную и хрупкую. Над ней рыдала ее мать, миссис Ла Монт, ее глаза были полны слез и отчаяния.

Еще несколько минут назад невеста светилась счастьем, ее глаза сияли, как звезды. Теперь же вокруг нее суетились гости и родственники, их лица выражали смесь ужаса и растерянности. Рядом с ее тонкой рукой лежал разбитый бокал, который отец случайно раздавил, не заметив.

— Ее нужно перенести! — шептали гости, их голоса звучали приглушенно и тревожно.

— Она… не дышит! — закричала миссис Ла Монт, ее голос дрожал от паники. — Кто-нибудь, срочно! Скорую! Она не дышит!

Она хватала дочь за руку, в панике озиралась по сторонам, словно искала спасения.

— Милая, очнись! — шептала миссис Ла Монт, обмахивая Анну-Шарлотту веером, ее движения были быстрыми и нервными. — Открой глаза, милая, умоляю!

Миссис Ла Монт осмотрела зал и закричала:

— Доктора! Срочно! Доктора!

И вдруг невеста открыла глаза. По залу прокатился вздох облегчения.

— Шарли! — бросился Вальтерн, пытаясь схватить ее за руку. Его глаза были полны надежды, но в ее взгляде читался ужас. Она резко отдернула руку и вжалась в объятия рыдающей матери.

— Ты кто? — прошептала она испуганно, ее голос был слабым и дрожащим.

— Ты не узнаешь меня? — прошептал Вальтерн, его голос дрожал от горя. — Я твой жених… Я Вальтерн Ла Монт.

— Отойдите от моей дочери, господин генерал! — раздался холодный голос мистера Ла Монта. Он оттеснил Вальтерна, бросив ему в грудь газету. — Я вынужден разорвать вашу помолвку. Я был слишком высокого мнения о вас. При всем уважении к вам и вашим заслугам я не позволю своей дочери быть невестой того, чья предыдущая невеста сейчас находится в доме утех!

На мое сердце словно надели броню.

— Где я? — прошептала Анна-Шарлотта, ее голос был слаб, как шепот ветра. Она оглядывалась по сторонам, ее взгляд напоминал взгляд потерянного ребенка. — Вы кто? Где мои вещи? Где моя карточка и кошелек?

— Ее срочно нужно отнести в карету! — послышался встревоженный голос матери. Отец взял дочь на руки, его лицо было искажено болью и отчаянием. Он понес ее прочь из зала, пока слуги держали двери.

— Отпустите меня! Куда вы меня несете?! — кричала Анна-Шарлотта, ее голос звучал все громче, но никто не обращал на это внимания.

Гости последовали за ними, и зал опустел. Дверь закрылась за последними гостями, оставляя нас с Вальтерном наедине. Он опустил голову, его плечи дрожали от сдерживаемых слез.

— Сам виноват, — жестко произнес я, обращаясь не только к сыну, но и к себе. Эти слова были как приговор, который я вынес себе самому.

Я развернулся и направился к дверям, приказав дворецкому немедленно готовить карету и навести справки о семье Винтерфельд. Мое сердце было тяжелым, как камень, но я знал, что должен действовать.