Жена из трущоб, или Наследство в придачу

Глава 6

Динэн Форстерс

Запоздалое осознание, что у моей жены нечистое прошлое и могут быть внебрачные дети, пришло только сейчас, когда мы ехали в бедный район. Карету жутко трясло по ухабистой дороге, даже щебенкой не покрытой. Лошади то и дело шарахались в сторону, отчего сильно укачивало, а кучер глухо бранился себе под нос. По-хорошему надо бы устроить ему выволочку, только самому хотелось выразиться ещё хлеще.

Зато жена нетерпеливо елозила на сиденье, заламывала пальцы и нетерпеливо выглядывала из окна, как будто ей нравилось смотреть на окружающий унылый пейзаж.

Жена. Смешно.

Самый завидный холостяк королевства теперь женат, и на ком!

Ещё вчера утром я был уверен, что моей супругой станет красавица Элора, с утонченными манерами, тихая и задумчивая, с белой матовой кожей и шоколадно-каштановыми прямыми волосами, всегда уложенными в строгую прическу. Я думал, она моя муза, её нежно-голубые глаза способны разбудить во мне страсть…

А вместо неё рядом сидит первая встречная оборванка в старом платье, которое она не поменяет ни за какие уговоры!

Я думал, что убью её прямо в магазине.

Вдовец тоже способен обрести дракона и вступить в наследство.

Даже ухмыльнулся от этой мысли, за что получил косой подозрительный взгляд темно-зеленых глаз. Сайфер только делала вид, что меня не замечает, а сама наблюдает за мной цербером.

Кольцо с фамильным бриллиантом жгло карман. Я должен одеть драгоценность на её длинный палец с загрубевшей кожей до того, как мы явимся домой и все узнают о моей оплошности.

Более того, мы должны сделать вид, что без ума друг от друга, и это стало причиной скоропалительного замужества. И никакого подлога, иначе благословения родни мне не видать.

Как и поместья.

Как и дракона.

Но сложно делать вид, что ты восхищаешься девушкой совсем не своего круга, в которой нет ни стати, ни манер, ни изящества. Просто рабочая лошадка с симпатичным личиком, упрямым взглядом и гривой светлых кудрявых волос.

Я не привык жалеть о том, что сделал, поэтому и теперь не буду. Пока мы были в салоне, я послал приглашение на семейный обед тётушке Тейле, чтобы представить свою супругу. Она осталась одной представительницей старшей родни и потому обязана быть на важных семейных мероприятиях. Во всех других случаях я просто не в состоянии выносить её присутствие в трезвом уме.

— Здесь? — раздался удивленный голос кучера, который крайне редко подавал голос.

Я выглянул в окно. Среди всех убогих домов мы стояли возле самого старого, чудом ещё стоящего на фундаменте, и я нутром понял: здесь.

Сайфер уже выскочила на улицу и понеслась к покосившемуся крыльцу, над которым красовалась табличка с частично выцветшими буквами, отчего получалось «Детки ад».

Дверь распахнулась и сильно ударилось о стену, наружу вырвались детские крики и визги. Дом вздрогнул. Крыльцо заскрипело.

Потом все затихло.

Из домишки вышла Сайфер с гордо поднятой головой, утонченно держа за кончики ушей двух грязных пацанов лет около пяти. За ними плелась девочка, такая же чумазая, в темно-синем платье, перетянутым ярко-розовой лентой и с огромной дырой на подоле.

На личиках детей сквозил протест, бунт и категорическое несогласие с происходящим. Желание буянить, устроить анархию так и читалось в их глазах.

Зато — ни звука.

Сайфер шла как королева, завоевавшая новые земли.

Кучер, впечатлившись картиной, отворил перед процессией дверцу. Сайфер властно кивнула, и дети, не издав ни звука, только девчонка нахмурилась, запрыгнули в карету. Пацаны плюхнулись на бархатные кресла и сразу же смирно сложили испачканные руки на коленки.

Девочка же приземлилась рядом со мной, сменила гнев на милость и во все глаза рассматривала карету.

— Вы принц?! — восхищенно произнесла она, отчего её темно-карие глаза казались кошачьими.

— Стейси! Я же просила, — шикнула Сайфер и поправила платье сперва малышке, потом себе. Ей стало легче от того, что между нами сидит ребенок, что меня позабавило.

— На каретах ездят не только принцы, — заметил я и подмигнул девочке. Она, зардевшись, отвернулась.

— Можно теперь по этому адресу? — со вздохом попросила Сайфер кучера, превратившись в привычную простушку. Тот вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул. Быть извозчиком мне довелось впервые.

Не прошло и пяти минут дороги, как мальчики пришли в движение, а с ними оживилась и Стейси. Зато Сайфер задремала, оперевшись головой о стойку. её лицо расслабилось и стало по-настоящему юным. Если до этого момента мне думалось, что ей около двадцати пяти, то теперь не дал бы ей больше двадцати.

— Сейчас всегда засыпает, когда только можно, — пожаловалась Стейси шепотом, хотя парни расшумелись.

— Тогда, может, не будете визжать? — предложил я. Стало почему-то приятно, что малышня не дети Сайфер.

— А, её все равно так просто не разбудить, — отмахнулась девочка, перегнулась через меня и выглянула в окно. — Ваш слуга сейчас наш дом проедет. Эй! — она внаглую залезла мне на колени и постучала по крыше на манер знатной дамы. Карета остановилась. — Извиняйте, — пробормотала она, слезая. — Мальчики, на выход.

Не успел кучер повернуться, как Стейси сама распахнула дверь, словно делала это каждый день, и спрыгнула на землю. Уверенной походкой она направилась к дому, который, с виду, пережил все мировые катаклизмы и с трудом выстоял, за ней побежали наперегонки пацаны.

Дал задание кучеру ехать к одному знакомому магу, кое-что смыслящему в хитросплетениях семейной магии: татуировка уже не казалась настолько чёрной, как час назад.

— А что ты хотел, Динэн, от меня услышать? Выход только один, как мужчина и женщина могут узаконить брак, — прокряхтел мистер Норрис, бледный мужчина неопределенного возраста из-за колоссального объемного тела. Он даже говорил с одышкой. — Кон-су-ма-ция! — проговорил маг по слогам и потряс в воздухе толстым пальцем.