Жена князя, или Унесенная сказкой.

Глава 16

- Позволь приготовить тебя к чёрному столу*,- услышала голос Руслана, тихо вошедшей полоцкой княгини.- После чёрного стола мы покинем русские земли.

- Хоть в чём этот черный стол заключается то,- решила напоследок узнать о своей участи невеста.

- Ты видать не здешняя. Не из наших земель, раз не знаешь обычаев русских. На черный стол невеста оплакивает свою участь. Она прощается со своими родными, своей землёй. Ведь отныне ей придётся покинуть свои земли и жить в обители мужа,- удивленно стала рассказывать мать.

   Сняв с Русланы мужскую рубашку, «мать» удивилась нижнему белью и посоветовала сжечь бесовские лоскуты. Бельё девушка поменяла на средневековое, но сжигать своё она не собиралась. На невесту надели нижнюю сорочку и черное платье, завязав на голову плотный платок. Платье ей было велико и волочилось по полу. По поводу мешочка с альрауном, на шее девушки, никто не обмолвился, но пару косых взглядов Руслана словила.

  - Теперь ты живой мертвец,- сказала княгиня, оглядывая невесту. Потом что-то вспомнив, она подошла к одному из сундуков и достала оттуда небольшой синий мешочек.- Это тебе. Муж твой  даровал, когда на сговор сваты приезжали. Только Руслинушка не одевала его вовсе, ни к чему ей это было. Теперь это твоё.

  Женщина протянула мешочек. Его содержимым оказалось кольцо и маленький ключик.

  - В этом сундуке ещё дорогие наряды, платки и украшения. Тебе решать, надевать кольцо или нет.

 Руслана повертела в руках подарки. Не удержалась и примерила кольцо. Оно было велико, это и понятно судя по нарядам, её, почти тёзка, была выше и полнее.  Девушка нанизала ключик и кольцо на нить, и повесила на шею, спрятав под траурным нарядом.

 - Пойдёмте, вас уже ждут,- позвала служанка, вошедшая в комнату.

  Во дворе стояла скопление людей. Как только она вышла, они окружили её, взяли под руки так, как будто она не могла идти, и двинулись от дома. Никто не радовался, все шли грустные и унылые. Женщины всхлипывали. «Мать» громко зарыдала. Чей-то голос из толпы запел песню, все остальные её подхватили и тоже запели. Их песни больше походили на завывание и вытьё. Так плачут по покойникам. А когда девушка вслушивалась в слова, ей и вовсе стало не по себе.

«Покойницу несём», «за три реки, за три леса, за три горы», «мертвый мир», «невеста в мертвом мире, жених в живом».

 Мысли змеиным клубком роились в голове. Главным был вопрос: точно ли её выдают замуж, а не хоронят? Потому что в первом она была не уверенна.

 «Мать» всё время причитала: «На кого ты нас покинула» и «кукушка, кукушка верни мне доченьку».

  От печальной участи быть похороненной заживо Руслана заплакала. Процессия вывела девушку за город и привела к лесу. Посреди леса была насыпь в виде могилы. Руслану положили на эту насыпь, обмыли руки и ступни водой, сложили руки как покойнице, и, поплакав, отошли от неё.

  Через некоторое время к процессии подошли двенадцать молодых девиц, одетых так же, как и Руслана. В чёрное платье и в платок, покрывавший голову и закрывавшее полностью лицо. Руслану подняли, закрыли лицо и девицы выстроились в ряд.

  Вскоре к ним присоединилась группа мужчин, возглавляемая князем. Руслана его сразу узнала. Этот взгляд золотисто-желтых глаз невозможно забыть. Он был одет в волчьи шкуры, на шее висели клыки,  в этом наряде он очень походил на волка. Девушка заметила на шее железный кулон в виде волчьей лапы, такое изображение она видела ранее на оружии князя. Остальные мужчины были одеты в одежды с символом князя - звезды внутри которой было два ромба, верхний из которых был незакончен. 

 Один из мужчин, который стоял ближе всего к князю, держал в руках кнут, а через плечо у него был повязан белый рушник, вышитый красным. Этим кнутом мужчина хлыстал крест-накрест, подходя к девушкам вместе с Мстиславом.

  Князь остановился перед девушками. И осмотрев их по очереди, направился к первой, стоявшей в ряду. Вдохнул воздух, как будто пытался почуять её запах, и отошёл. Итак он принюхивался к каждой девушке в черном. Оказавшись возле своей невесты, он вдохнул воздух и удовлетворенно хмыкнул.

 Уверенной походкой он подошёл к ней ближе и взял за руку, вытаскивая из ряда девиц. Мужчина с кнутом подошёл к ним ближе и снял с лица девушки платок.

 - С первого раза нашёл. Счастливым брак будет,- зашумела толпа.

  Князь, подхватив невесту, вскочил на коня, которого ему подвели, и поскакал с девушкой вглубь леса.

  В густом лесу в низине, располагалось капище*, сделанное из кедра, и по форме схожее с четырехгранником. Постройку украшали рога и черепа животных. В этом помещении произошёл обряд напоминающий венчание. Но в нём не было традиционных слов: «Согласен ли ты взять в жёны…». И священника не было, и икон, и крестов.

 Древние символы, написанные на стенах, указывали, что это место священно. Под ногами молодоженов лежали шкуры животных, служившие ковром. 

 Один из людей, находящихся в здании подал Руслане кольцо. Она непонимающе уставилась на кольцо, лежащее у неё в руке, оно было большим и явно мужским. Девушка подняла глаза на князя и встретилась с нетерпеливым взглядом золотистых глаз. И тут она поняла, что от неё хотят. Взяв руку князя, надела кольцо на безымянный палец и снова подняла глаза. Он взял её за руку и посмотрел на пальцы.

- Княжна не хранит мой подарок, - с упрёком в голосе произнёс князь.

 Руслана застыла, попадая под влияние его звериных глаз, а затем, встрепенувшись, достала из-за пазухи кольцо и ключик, привязанные за шею ниткой.

 Взгляд князя потеплел, он взял из её рук украшение и надел на палец.

- Велико*,- хмуро констатировал он. Покрутив, её руку в своих руках и ещё раз убедившись, что кольцо  велико, князь вздохнул  и повёл жену к лошади.

 Выходя из храма, девушка увидела голову быка, которую отделили от туловища и несли в помещение в качестве подношения. Тушу животного погрузили в телегу, она послужит угощением к свадебному столу.