Жена морского чудовища

Глава 1. Часть 1

Ночи в морском королевстве становились холоднее. Вечерело рано. Уже к обеду сумерки подкрадывались к замку, и на улицу выходить не хотелось. Ветер плакучим голосом завывал у окон, жалобно напевая нам остаться в тепле и заварить травяной чай. Нашкодить и стащить с мальчишками рыбный хлеб прямо из печи, болтать ни о чем, читать… Я не была против, ведь дома, в Синей Птице, мы прятались от тёмных чудовищ за стенами замка.

Мои вечера скрашивала Крена. Из-за беременности её оберегали больше прочих. Все наши прогулки сопровождались охраной, еда тщательным образом проверялась, из замка в сильную непогоду не отпускали. Хотя то, что у морских считалось непогодой, в Птице давно нарекли концом света. Лишь в жуткие бури морские приостанавливали свои дела и собирались в общих залах. В остальное время дожди, снега, ветра не считались причиной для безделья.

Вот и сегодня мы спрятались в своем убежище. Комната напоминала волшебную пещеру, спрятанную в толще древнего замка.

Стены из грубого камня были укутаны гобеленами с выцветшими узорами — красными змеями, рунами, витиеватыми рисунками ветров, которые, казалось, шептали истории прошлого. Узкое окно, затянутое занавесками цвета темной сирени, почти не пропускало свет.

Будто искрящееся золото комната наполнялась мерцанием бочонков-свечей в глиняных подсвечниках и огарков, которые догорая испускали туманный дух.

В центре стоял дубовый стол, потемневший от времени. На нём Крена смешивала мази. В глиняных мисках лежали растертые в порошок водоросли. Я следила за каждым движением рук, тщательным перемешиванием, количеством влитых в миску капель, записывала. Мы составляли свою собственную книгу рецептов, которую когда-нибудь сможем показать ее ребенку.

На краю стола лежали смятые бумажки, заляпанные жирными каплями от масел, которые витиевато перемешивались с пролитыми на стол и бумагу чернилами.

Крена рассказала мне о водорослях, травах и других растениях, которые не росли в нашем королевстве. На их основе морской народ делал свои чудодейственные снадобья, напитки, а также использовал их как специи, добавки к выпечке, мазям и лекарствам.

— Видишь вон ту зеленую с красными прожилками? — Спросила меня как-то Крена, указывая на очередную водоросль. — Она жутко кислая. Никогда не ешь ее сырой.

Я серьезно и с пониманием закивала, содрогаясь внутри. Я бы и в жизни не стала этого делать! Однако принцессе сообщать не стала. Ведь они добавляли эти склизкие и зеленые дары моря куда только можно и ужасно этим гордились.

Мы, как обычно, собирали водоросли. Моя корзина была уже наполовину заполненная блестящими лентами. Я выбирала те, что были поменьше и позеленее. И вдруг нога, которая обычно утопала в мокром песке, наткнулась на что-то твёрдое — серый камень, облепленный тиной и ракушечной крошкой.

Я присела на корточки, откинув прядь со лба тыльной стороной ладони. Камень лежал неприметно, словно прячась, пришлось подцепить его ногтем, вытаскивая из липкой тины. Первое мгновение он казался обычной галькой — холодной, шершавой, покрытой налётом времени. Прищурившись, я протёрла его краем перекинутого через плечо полотенца, и сквозь серую шелуху проглянули прожилки — медовые, с огненными всполохами.

«Неужели…» — чайки будто затихли в это мгновение.

— Крена, посмотри! — я победоносно вытянула руку вверх, хвастаясь находкой. — Да это же агат!

С тех пор мы, хвала Светлой Матери, собирали не только зелень.