Жена морского чудовища

Глава 4. Часть 1

Проснулась за полночь. В очаге догорали красные угольки. Из коридора и улицы не доносилось ни единого постороннего звука, глубоко в душе зародилась тревога. Я лежала, прислушиваясь к тишине. Ночью все казалось иным. Днем замок не затихал ни на мгновенье. Детские крики, ребячий смех, шорох слуг в коридорах, занятия по борьбе, подготовка воинов во дворах, девичьи песни — все это задавало свой ритм морской жизни.

Ночью же замок окутывала тишина и спокойствие. Шепот волн сливался со скрипом половиц. Ветер сквозняком летал сквозь щели каменной кладки и завывал свою колыбельную.

Песнь ночи лилась нестройно, то набирая темп, то затихая. Казалось, что-то разбудило меня. Я слушала звуки замка. Легкий скрип половиц. Сквозняк у самого окна то начинал завывать, то затихал, будто его и не было. Я слышала звук собственного дыхания. Размеренного и чёткого.

Я подстраивалась под свое неспешное дыхание, словно до сих пор находилась во сне. Легкие мерно поднимались и опускались. Где-то на улице кто-то хихикнул и затих. Замок едва слышно поскрипывал и иногда будто перекатывал камни на верхних этажах.

Что же меня на самом деле разбудило? И от чего в груди нарастала тревога?.. Может то был плохой сон? Однако в голову лезли совсем не выдуманные вещи. Крена так и не появилась. За весь день не прислала весточку. Не сказала, что с ней все хорошо…

Сердце билось в груди, ветер за окном шумел. Все вокруг доставляло неудобство. Неуютная простыня колола. Подушки пропитались влагой. Воздух вокруг душил сыростью.

Сон не шел совсем.

— Светлая Матерь, да сколько можно! — сказала я квакающей где-то далеко жабе. — Ты решила меня доконать?

Я откинула одеяло и зябко поёжилась, разгоряченное в постели тело тут же задрожало от холода. Натянула носки, накинула на плечи тёплую меховую накидку и вышла в коридор.

Ночью в «Птице» всегда горели магические светильники, даже в потайных ходах они загорались, едва я попадала внутрь. Морской же замок был погружён во мрак. Было неприятно идти в темноте. Казалось, я слышала писк на полу и шебуршания по стенам. Очень хотелось, чтобы это было не на самом деле, а лишь в моей голове. Но прощупывать стены и пол в поисках ответов мне не хотелось.

Бесцельно идя по длинному коридору, я изучала замок. Мне ещё не доводилось выходить из покоев ночью. Теперь, когда моё сердце перестало замирать от страха встретить голодную крысу, а глаза привыкли к полной темноте, я стала рассматривать замок.

От бледной луны, разливающей по замку молочные блики, делалось тихо и спокойно. Замок замер, размеренно вбирая в себя лунный свет, в ожидании нового дня. Сейчас замок отражал своё истинное морское лицо. Он был спокоен, размерен и тих. Редкие шумы, будто взмахи длинных ресниц, мерно растворялись в полумраке. Ноги вели меня сами к знакомым покоям.

Тишина с каждым моим шагом тускнела, перемешиваясь с шелестом чужих голосов и шагов. Вдалеке слышались сдавленные стоны, бульканье. Я замерла, прижимая ладонь к груди, успокаивая сердце, которое билось от страха.

Поджилки тряслись от звуков, которые кривыми бестелесными пальцами пробирались отовсюду: из-под земли, из-за стен, из черноты окон. Они свисали змеями с потолка, обвивая шею и душили, пробирались под одежду и холодили кожу. Вот-вот достанут меня своими конечностями и затащат под землю. Хотелось бежать.

То ли в моей крови бушевал азарт, то ли я и вовсе лишилась рассудка, а продолжала идти к нему, будто он меня звал.

Поднявшись по лестнице на нужный этаж, я услышала:

— Не могу, не могу больше! — то был голос Крены.