Жена морского чудовища

Глава 9. Часть 2

С первыми лучами, не дожидаясь служанки, я пошла на его поиски. Сонные слуги разносили письма, вещи, начищали их до блеска, зевая на ходу.

Сонный замок лишь открывал глаза, и в этой полудрёме хотелось прогуляться. Разглядывать его недостатки. Заспанный, он был другим. Не шумели в нём ещё чужие торопливые шаги. Вместе с ним будто и люди все шли медленнее, работали вполсилы. Прислуга, едва заслышав мои шаги, протирала заспанные глаза и терла полы усерднее.

Одна из служанок, примостившись на подоконнике, уснула прямо у окна. Её не разбудил ни стук моих сапог, ни солнечный свет, который проник сквозь тучи. Она лишь поморщилась, когда он мягкой поступью разместился на её лице.

Трезубец с красным камнем дурманил мой разум. Он всё так же красиво блестел и молча хранил свой секрет.

Из рук служанки упала тряпка, которой она стирала с трезубца пыль. Она поморщилась, разлепила глаза и тут же поднялась, наткнувшись на мой насмешливый взгляд:

— Знаешь, где живёт принц Ин? — не стала я бранить её.

Она бегло стерла с губ подтёкшую слюну и заторможенно закивала.

— Проводи.

Я старалась запомнить каждый поворот пути. Направо, мимо мрачных дубовых дверей, поворот и вверх по скрипучей лестнице. Она жаловалась через каждую ступеньку, будто мы каждым своим шагом тревожили её сон. Ещё один поворот налево и снова по лестнице, вниз. Никогда бы не подумала, что в замке можно заблудиться, но мы петляли, будто ходили кругами. Видимо, в это утро сама служанка позабыла, где находятся покои принца.

Его комната находилась в дальней части замка. С этой стороны солнце не светило яркими бликами в окна, здесь было тихо и свежо. Проходя мимо чужих дверей — возможно, комнат Олли и других принцев — я невольно замедляла шаг, пытаясь угадать, какая чья. Рисунки на дверях были разные: водяные змеи, осьминоги, русалки... Пока я разглядывала их, служанка остановилась перед массивной дубовой дверью.

Волнение срывало дыхание. Сердце билось часто и скоро. Это трепетное чувство между страхом и предвкушением заставило меня резко обернуться к служанке и выпалить:

— Можешь идти!.. Спасибо!

Она поклонилась и поспешно удалилась, шаги её быстро растворились в тишине коридора. А я осталась один на один с заветной дверью, не в силах отвести взгляд от затейливой резьбы. По дереву красивой витиеватого рисунка порхали птицы. Ласточки. Я огладила их крылья, прекрасные и бессмертные. Провела пальцами по выпуклым узорам, ощущая под кожей шероховатость старинного дерева. Оно хранило тепло тысяч прикосновений. А в мои руки проникало трепетом.

Он там. За этой дверью. От одной лишь мысли сердце в груди будто вовсе переставало биться. Все слова, переживания, что дурманили ночью, вылетели из головы. На выдохе я постучала — три негромких удара — и, не дожидаясь ответа, толкнула тяжёлую дверь.

Вот она, его комната. Его мир. Его укрытие, которое хранит все его тайны. Я замерла на пороге, пальцы судорожно сжимали дверную ручку, ноги отказывались сделать первый шаг. Что если за этим мгновением последует разочарование? Что если он совсем не такой, каким кажется? Совсем другой, незнакомый мужчина, не мой муж… Кто ты на самом деле, Ин?