Жена морского чудовища

Глава 9. Часть 5

Я резко встряхнула головой, сбрасывая наваждение. Что за мысли… Её вещи, казалось, дурманили сам воздух, а не мое воображение. Сжав зубы, я встала, аккуратно сложила всё по местам и направилась к выходу. Перед тем как закрыть дверь, провела пальцами по резным ласточкам на дереве — тёплым, словно живым.

— Досвидания, сёстры… Храните мой секрет.

На первом же повороте коридора я столкнулась с Ином и Илеем. Оба были мокрые от пота, с тяжёлым дыханием — видимо, только вернулись с утренней тренировки. Я склонила голову в поклоне. Они обменялись взглядами, на секунду задержав на мне глаза, и нерешительно кивнули в ответ.

Меня трясло. Всё внутри сжалось в комок, и единственным желанием было исчезнуть. Я ускорила шаг, чувствуя, как их взгляды жгут мне спину.

— Рано делать выводы… — сквозь зубы прошептала я.

Но что вообще можно было понять? Страх, гнев, скорбь, страсть — всё переплелось в клубок, и я уже не могла отличить, где правда, а где наваждение.

Ави нашла меня в нашем с Креной убежище. Или теперь оно только моё?

Комната была перевёрнута вверх дном: книги разбросаны, одежда вывернута из шкафов, сухие цветы раскрошены, мази и порошки размазаны по столу. Служанка осторожно поставила поднос у двери и замерла, глядя на этот беспорядок.

— Ваше Высочество… — её голос дрогнул.

Она медленно обвела взглядом разгром, широко раскрыв глаза.

— Что случилось?

Слёз не было. Только тяжёлая, глухая печаль, будто на груди лежал камень. Двигаться не хотелось. Дышать — тоже.

— Погадай мне снова. — Я махнула рукой в сторону груды книг, тыча пальцем в потрёпанную болотного цвета обложку.

Ави, переступая через разбросанные вещи, осторожно вытащила книгу, чтобы не обрушить всю стопку, и присела рядом.

— О чём спросите?

— Ты была права… — Я сделала глубокий вдох, выпрямляясь. — Я нашла то, что не должна была.

— Что же? — Её глаза вспыхнули любопытством. — Что-то про скелет?

Я нахмурилась. Почему она сразу об этом подумала?

— Нет. Страница тридцать шесть.

Ави смутилась и кивнула, листая страницы.

— Ракушка… — мои слова текли медленно, будто я сама не верила в них. — Её ракушка… Или… наша? Мы нашли её вместе.

Я ощупала свой мешочек с камнями, где в последний раз видела этот морской дар. — Но теперь ее нет, она осталась в комнате у Ина…

Ави внимательно слушала, нахмурившись.

— Зачем ему ракушка Крены?

— И не только она… Там были её вещи. — Голос сорвался на всхлип.

— Он что, хранит память о ней? — служанка ахнула. — Неужели они…

— Что?

— Они были любовниками?

Горло сдавило. Слёзы снова подступили. Ну вот, она тоже об этом подумала…

— А ребёнок, что…

Новая мысль, страшная и отравляющая, впилась в сознание.

— Он был от него? — прошептала медленно Ави.

Нет, нет, нет… Я зажмурилась, пытаясь выкинуть из головы их образы — вместе, близко, счастливых…

— И что он не стал отнекиваться? — тихо уточнила Ави.

— КАК, Ави?! — голос дрогнул от ярости и боли. — Я здесь уже так долго, а никто мне ничего не рассказал! Я с мужем ни разу не говорила! Что у него на уме? Что на душе? Ни слова, ни письма… О чём спрашивать, если он всё равно не ответит?

На её лице сменялись эмоции — волнение, сострадание, горечь, — словно вспышки пламени.

— И что теперь?

— Не знаю. — Я сжала кулаки. Не желая продолжать разговор и перевела тему. — Гадай.

И вдруг Ави посмотрела на меня по-новому. Не как на ребёнка. Не как на глупую девочку. Ави медленно кивнула, и в её глазах загорелась гордость — будто я наконец сделала то, о чём она так долго твердила.

— Вот мой вопрос… — Я прижала ладонь к груди. — Что ждёт меня, если не любовь?

— Я всё для вас сделаю, Ваше Высочество. — Её пальцы уверенно перелистывали страницы. — Не позволю им пользоваться вами. Это мой долг!

Она остановилась на нужной странице и протянула мне книгу.

«Сказ о золотом сердце» — прочитала я название.

Меж серых скал, седых камней

Сокрыто сердце в алой скорлупе.

В нём нет огня, нет красоты —

Лишь тень былого узнаванья.

Гробница. Влажный мрак и тишь.

И девы в блеске перламутра.

Проклятье — страж немых границ,

Хранящий тайну.