Жена на час: вампиров просьба не беспокоить!

Глава 10.

Ровно через три дня в половине седьмого у особняка графа Лунодворского остановились три экипажа. Эмиль Волынский, Марк Неклюдов и Рафаэль Ночвин – холостяки из старейших фамилий – прибыли с визитом к их давнему другу. Их трости постучали по мраморным ступеням в унисон, словно отбивая такт невысказанному недоумению: как мог Александр, известный своей замкнутостью и презрением к брачным узам, внезапно обзавестись Парой, о которой никто не слышал?

Александр встречал гостей в черном бархатном сюртуке, приветствуя каждого из них рукопожатием. Я стояла чуть позади, с легким реверансом наготове. Елена уложила мои светлые волосы в элегантную прическу, платье из серебристого шелка переливалось лунным светом, и я напоминала сама себе актрису из какого-нибудь сериала про богатых. В последний момент Александр лично надел мне на шею очередное колье с зачарованным рубином, – на всякий случай, как он пояснил.

– Господа, – голос Александра звучал тихо и торжественно, – рад приветствовать Вас в нашем Доме. Прошу в гостиную.

Гости склонились в почтительных поклонах, но я чувствовала, как их взгляды скрестились на мне с настороженным любопытством. Один из друзей Александра, Эмиль, первым нарушил тишину:

– Очарован, мадам. Не смею спрашивать, как вам удалось приручить нашего затворника?

– Цветы расцветают даже в тени, месье, – слегка улыбнулась я.

Заинтересованно переглянувшись, друзья последовали за нами в малую гостиную, где уже уютно потрескивал камин, а на столе расставлены закуски. Слуги бесшумно курсировали между гостями, уточняя выбор напитка и наполняя бокалы, зазвучали первые тосты, и постепенно атмосфера настороженности меняла тональность на доброжелательное любопытство.

– Так как же все-таки вышло, что наш необщительный товарищ скрывал от нас столь очаровательную mademoiselle? – Рафаэль, отличающийся куда большей прямолинейностью, чем остальные из их компании, решился задать главный вопрос, висящий в воздухе.

– После той неудачной забавы с книгами и кольцами, которую вы придумали, я понял, что нужно что-то менять в жизни, – мастерски завуалировал правду Александр.

– Признай, что наша шутка все же смогла тебя развлечь, – легкомысленно отмахнулся Эмиль, – я надеюсь, ты вел подсчет, сколько красивых девушек побывало у тебя в гостях до того, как ты решился на столь серьезный шаг?

– Достаточно много для того, чтобы разочароваться во всех девицах, кроме одной, – Александр изящно наклонившись, поцеловал мою руку, заставив покраснеть.

– Так Вы знакомы совсем недавно? – уточнил Марк, машинально потянувшийся за сигарой во внутренний карман сюртука, был остановлен пристальным взглядом Александра.

– Время – понятие относительное, – парировала я, уходя от ответа, – Для одних мгновение – вечность, для других… вечность – лишь миг.

Марк переглянулся с Эмилем, и после их безмолвного диалога резко сменил тему разговора на обсуждение каких-то светских сплетен, о которых я имела весьма смутное представление. Лишь одно имя показалось знакомым – графиня Виолетта Пронских. Та самая, которая на торжественном приеме была скорее раздета, нежели одета, и задавала мне нелицеприятные вопросы про родословную. Когда речь зашла о ее личной жизни, я украдкой покосилась на Александра – посмотреть, как он отреагирует на новость о том, что она разорвала свою помолвку вот уже почти год назад, хотя и не афиширует этого, но после приема в особняке Лунодворских у нее появился новый возлюбленный. Но мой фиктивный жених остался совершенно безразличен. Это заметили и гости.

– Александр, друг наш, признаться откровенно, до того, как ты представил нам свою избранницу, мы полагали, что госпожа Виолетта сможет привлечь твое внимание, но теперь мы видим, что тебе неинтересна эта особа, – осторожно намекнул Эмиль.

– Я всегда придерживался мнения, что прошлое необходимо вовремя хоронить и оставлять только позади, – резко ответил Александр, – поднимаю этот бокал за Светлану, – завершил он этот нетактичный разговор.

Я понимала, что эти слова сказаны не просто так, и сделала мысленную пометку уточнить у Александра, нужно ли мне воспринимать эту Виолетту, как незваную гостью в случае ее появления. Да и вообще… «просто, чтобы быть в курсе, – уговаривала я себя, – и вовсе я не ревную».

После этой неуместной ремарки Эмиля Александр взял разговор в свои руки, умело направляя беседу в безопасное русло. Так, мы услышали впечатления Рафаэля о недавней выставке картин в Санкт-Петербурге, а Марк рассказал о благотворительном бале, на котором присутствовали многие именитые гости.

Когда подали чай и десерты, мне пришлось лично разливать напиток, ухаживая за гостями. С учетом их пристального внимания я только успевала мысленно воздать хвалу терпению госпожи Лукреции, потратившей немало времени на разъяснение тонкостей чайной церемонии высшего общества. К счастью, ближе к десяти вечера гости засобирались, и, проводив их до входной двери, я, не удержавшись, громко выдохнула.

– Кажется, сегодня Вы утомились больше, чем во время недавнего приема, – улыбнулся Александр.

– Честно говоря, так и есть, – слабо улыбнулась я, – могу ли я задать совершенно нетактичный вопрос?

– Для нетактичных вопросов и обсуждения моих нетактичных друзей прошу разделить со мной чашечку кофе в кабинете, – наигранно весело предложил он.