Жена Ночного Короля

Глава 2

Из покоев отца я всё-таки вылетаю. Стрелой. Сказав, что буду в своих комнатах - хотя мне просто хочется бежать куда-нибудь со всех ног, даже не понимая, зачем.

Всё не может быть так. 

Я не могу выйти замуж за тёмного. Я уж тем более не могу стать женой их бессердечного короля. Но слова отца стучат в ушах. Если мы откажем - начнётся война. Враждебные взгляды, звенящее напряжение в зале, ладони мужчин, ложащиеся на мечи. Ничто из этого не выглядит как мираж или страшный сон.

Ночной Король пришёл в наш дом и потребовал меня в жёны.

Зачем я ему? Нет, увы, я примерно знаю. Так действительно уже бывало - короли тёмных брали себе светлых жён, увозили в свои земли, смешивали нашу кровь, заставляя нас дарить им детей.

При последней мысли всё в груди переворачивается - хотя дело не совсем в наследниках и не в попытках сохранить хрупкий мир. В каждом из нас, из светлых, течёт магия. Она соединяет нас с природой, с солнцем, и в случае королевских семей эта связь особая.

Мы действительно отдаём свою силу земле - и земля защищает нас. От бурь, пожаров, других невзгод. У тёмных тоже есть что-то подобное. Только если мы обращаемся к священным деревьям, их древо первый из Ночных Королей очернил, окропив кровью собственного брата. Превратил в кусок камня, который дарует его потомкам их чудовищную мощь.

Вот только даже если сердце их земель порочно и испорчено тьмой, оно ещё живое. И чтобы поддержать в нём жизнь, иногда нужен свет.

Который должна буду дать я. Как именно это произойдёт, не знаю - никогда не подозревала, что мне придётся думать об этом всерьёз!

Отец знал обо всём уже месяц - но ничего мне не сказал.

Мне безумно больно. Я даже не могу злиться, не могу рассуждать здраво. Я иду быстро, почти не глядя по сторонам - и вздрагиваю, когда на меня окликают со спины.

- Мираль!

Поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Исанделом. Мой брат. Его не было на балу только что - кажется, он ушёл с одной из девушек и пропустил самое важное. Его красивое лицо сейчас бледнее, чем у тёмных.

- Ис, - шепчу я. - Ты знаешь, что произошло?

- Да.

В следующий миг я вжата в его грудь и слышу, как громко колотится сердце брата.

- Я говорил отцу, что ты должна знать, - шепчет Ис. - Но он не хотел портить твои последние дни у нас. Думал, ещё есть время…

Я снова вздрагиваю.

- И ты тоже?!

Поверить не могу. Все вокруг знают! Я вдруг чувствую себя ужасно глупо. Недавние мечты и надежды кажутся такими наивными, что хочется сжаться от стыда. Закрыть лицо руками и замотать головой, чтобы не чувствовать себя растоптанной на полу детской игрушкой.

- Мираль, мне жаль, - бормочет Исандел. - Безумно жаль. Но нам надо поговорить, сейчас. Ты можешь успокоиться?

Я понимаю, что слёзы бегут по щекам.

- О чём, Ис? О том, что вы все пытались меня защитить? О том, что я буду залогом мира? О том, что моя жизнь закончена, но я должна быть сильной?!

- Нет, я…

Нас прерывает шум шагов.

Я нервно выдыхаю. Поворачиваюсь - и упираюсь взглядом в фигуру Ночного Короля. Рядом с ним всего один тёмный и наша охрана.

Невозможно.

Не знаю, почему я надеялась, что, уйдя из зала, он исчезнет. Что я уж точно не встречу его в коридоре в сердце дворца. Но, кажется, он направляется к отцу, и он слышал мои последние слова - всё слышал!

Ему просто необходимо было застать меня вот так.

Беспомощную. Жалкую. В слезах.

Внутри поднимаются просто невозможная горечь и досада.

Несколько секунд я бесцельно смотрю перед собой. А потом заставляю себя вспомнить, кто я такая. Отстраняюсь от Иса, глаза которого злобно сужены. Выпрямляюсь. Высоко поднимаю голову. И надеюсь высушить влагу на щеках, пока иду к тёмному королю.

- Ваше величество Ризанис, - мой голос глухой и твёрдый. - Прошу уделить мне время и выслушать.

Не знаю, ожидал ли он, что я заговорю с ним по собственной воле, но лицо врага не сильно меняется. Он стоит прямо, и я с досадой понимаю, что он куда выше меня - хотя я никогда не жаловалась на рост. И положением он тоже выше, так что я должна обращаться к нему почтительно.

- Говори, принцесса.

- Это всё ведь немного неуместно, - я понижаю тон. - Я узнала, что вы хотите взять меня в жёны, только сейчас.

- И что с того?

Тон металлический. Такой безразличный, что меня обдаёт удушливой волной.

- Я вас не знаю, - тем не менее, продолжаю я. - Я никогда вас не видела и даже не понимаю толком, что должна делать. Чего вы от меня ждёте, на каких именно условиях я стану вашей женой и буду с вами жить. Я не могу подготовиться за полчаса.

- Тебя подготовят на месте.

- Что если я не оправдаю ваших ожиданий?

Не так-то просто сказать, чего я хочу. Выиграть немного времени? Чтобы обсудить всё как должно с отцом, попрощаться с братом? Просто прожить ещё несколько дней?

Нет, не это волнует меня больше всего. Он пришёл в наш дом, на наш праздник - и выдвинул требования. То, как он обращался с отцом и со мной - непозволительно. Если сейчас весь двор увидит, что мы безропотно ему подчинились, если меня увезут с собственного праздника как заложницу - это будет ужасно.

Будет ударом для всех, кого я знаю и ценю.

О чём отец вообще думал?

Но взгляд Ночного Короля становится лишь холоднее. Он делает жест охраннику, и тот отходит. Я тоже киваю собратьям. Исандел сомневается дольше всех: они не перебросились с тёмным правителем ни словом, но во взгляде брата - что-то болезненно-горячее.

Но и он нас оставляет.

- Я объясню, что мне нужно, - говорит Ночной Король затем, и его нового тона я едва не дёргаюсь. - Чтобы ты не доставляла проблем. Чтобы ты молча пошла в свои комнаты, собрала самое необходимое, а затем так же молча отправилась со мной ко двору Ночи. Там прошла все нужные обряды и стала моей женой, разумом и телом.