Жена Ночного Короля

Глава 9

Следующий день проходит неутешительно. Я думаю вновь выбраться из комнат, но не знаю, куда и к кому ещё идти. Решаю немного прогуляться просто чтобы не вызывать подозрений у будущего мужа - или точнее будет сказать, хоть немного надеюсь их приглушить?

Но к счастью или к несчастью, мне представляют новое неотложное дело.

День свадьбы приближается - неумолимо и неотвратимо. Когда ко мне приходит женщина, представившаяся распорядительницей торжеств, в груди что-то отрывается и падает вниз.

Потому что она напоминает: через два с половиной дня я должна стать женой короля Ночи. Мужчины, к которому у меня по-прежнему нет ни единого доброго чувства. Я не забыла об этом, я думала об этом каждый день - но каким-то образом умудрилась утопить эту мысль в пучине других переживаний.

А сейчас распорядительница с тёмно-синими глазами заученно улыбается:

- Надеюсь, вы освоились у нас, аррса. Теперь мне пора вас подготовить.

То есть, рассказать о церемониях. Объяснить, как пройдёт сама свадьба, какими клятвами я обменяюсь с Ночным Королём, что должна говорить на пиру после. Я, на самом деле, благодарна, что хотя бы такие вещи не станут для меня неожиданностью. Надеюсь. Тёмная разговаривает со мной два часа, с подозрением косясь на ветви, закрывшие стену.

Слушаю её, а сердце скачет и сжимается, дыхание вырывается сиплым шелестом. Руки леденеют - я и не подозревала, насколько это тяжело! Мне не должно быть тяжело из-за самой свадьбы, есть вещи куда важнее. Но сколько я ни убеждаю себя, становится только хуже.

Свадебное платье мне тоже приносят. В этот раз оно тёмное. Не так уж сильно отличается от предыдущих по крою, разве что засыпано золотыми листьями, словно кто-то всё же решил вспомнить, что я принцесса Осени. Сам Ночной Король? Сомневаюсь, что ему есть дело до моих нарядов - дальше мысли, сколько они открывают. Отрешённо думаю, что золото в кои-то веки пойдёт к волосам, но никакой радости не испытываю.

Я вдруг снова чувствую себя в ловушке. Подавленной и медленно разваливающейся внутри.

- Платье отличное, - говорю, тем не менее.

Этого, конечно, недостаточно. Его необходимо примерить и кое-где подтянуть. Ещё выбрать украшения из предложенных, обсудить причёску. На всё это уходит добрых полдня, и уже ночью я прошу проводить меня к тёмному королю.

В этот раз разговор у нас короткий.

- Когда будет второй обряд? - спрашиваю я сухо. Мне не хочется с ним разговаривать - особенно после того, как именно мы вчера попрощались. Но выбора нет.

- Завтра, принцесса. За день до свадьбы.

- По-вашему, мы готовы?

Ризанис, сидящий за каменным столом, лишь дарит мне странный взгляд.

- Мой двор знает, что завтра я приведу тебя к древу и мы снова обменяемся силой. Глупо откладывать неизбежное.

Я просто киваю и выхожу, чтобы не задерживаться у него.

***

Уже ночью я делаю вид, что продолжаю готовиться к свадьбе, а на самом деле наконец открываю книги по тёмной магии. Моя надежда что-то в них найти - слаба как свет до дворце Ночи, но я пытаюсь.

Просто читаю один за другим абзацы, описывающие в общем виде, на что это похоже. Впускать в себя тьму. Увы, никаких удивительных подробностей тут и правда нет.

Что я чувствую, обращаясь к свету? Тепло, возбуждение - но эти ощущения давно стали привычными и едва заметными. Подхожу к ветвям, которым опрометчиво дала жизнь в каменной коробке, и повожу по ним ладонью, надеясь вспомнить. Нужно бы пересадить побеги в сад. Увы, сейчас разбирать мою спальню не лучшее время - так что ещё несколько дней им придётся потерпеть здесь.

Сила срывается с пальцев, но ничего удивительного во мне не просыпается. Ничего похожего на колючий холод, на страх - или обратного этим чувствам. По всему выходит, что я действительно видела силу древа тогда. Силу хрустального сердца. Или магию Ночного Короля, который неразрывно с ними связан.

И я вдруг уверяюсь, что смогу. Почувствовать снова. Если очень постараюсь - может быть, пойму, что делать!

Хватит ли у меня сил вновь бороться, если понадобится, или в этот раз Ризанис удивит меня, приготовив что похуже?

Ответов нет. Я получу их завтра.

Засыпаю я очень тревожно, как бы ни уговаривала себя, что сон мне нужен. Не могу отделаться от мысли: скоро всё, что было между нами с Ночным Королём в последние дни, изменится.

Наше хрупкое перемирие не устраивало никого. Но и ему придёт конец.

***

Ризанис зовёт меня следующей ночью.

Поспать нормально мне так и не удалось. Это плохо: в голове лёгкий туман, напряжение клокочет во всём теле. Мысли путаются - слегка, конечно, и меня нельзя назвать обессиленной. Но сейчас я бы очень хотела, чтобы каждая частица воли и разума оставалась на месте.

Что же, придётся собраться.

Мы идём туда же, куда и в прошлый раз. Вниз и ещё вниз, в центр дворца. В зале с хрустальным сердцем, прудом и зеленью я вновь невольно замираю, оглядываясь. На миг посещает совершенно неуместная мысль: мне бы выбраться из дворца Ночи. Увидеть города тёмных, поговорить с простыми эльфами, узнать, как они живут. Наверняка здесь есть ещё красивые места.

Нет, я точно не в себе! Сжимаю руки, трясу головой и иду за Ночным Королём. Он подводит меня к древу - в этот раз ещё ближе, почти вплотную.

- У тебя слишком холодные руки, - замечает, беря мою ладонь.

Да, я волнуюсь. Сложно скрыть. Но это хотя бы мало что выдаёт, потому что поводов для тревог я могу придумать сотни.

- Смотри на меня, - вновь приказывает Ризанис, и это самое сложное. Задрать подбородок, выдержать его взгляд. Вытерпеть, пережить и не дать жениху понять, что все мои мысли так же далеки от покорных, как и раньше.

Что у него на уме? Что меня ждёт? Мы застываем среди цветов, кустов, острой травы, и жених произносит: