Жена осеннего князя

2

По праву дочери княгини, я могла пользоваться услугами духов лета. Обычно, это бестелесные существа, — летний ветер, к примеру. Есть ещё радуга, теплый дождь. Самые гневные — гром и гроза. С ними может управиться лишь матушка с сестрами.

Мне по нраву были зной и жара. Они меня и слушались лучше всего, и озорничать с ними было весело. Как и я, почти не управляемые и только под взором княгини могли угомониться. А ещё их возможно встретить в первый месяц осени. Поэтому их считали двойственными духами. Матушка и говорила, мне, что из-за моего дара, духи слушаются меня с большей охотой, чем других сестер. Я, вроде как, тоже двойственная.

В этот раз я добиралась до терема княгини лета на зное. Служанка отказалась составить мне компанию. Кроме меня, наверное, никто не любил летать над Летградом на духе лета. Только младшая дочь.

Дух зноя сегодня предстал передо мной темной птицей, внутри которой горело круглое солнце. Жуткое зрелище, будто летишь на затухающей кучке угля.

Я приземлилась во дворе, и зной распался на искры и тут же скрылся в тени. Дружинники у входа даже не обратили внимания на меня. Не первый раз младшая княжна пользуется духами таким образом.

Внутри терема необычно тихо и прохладно. Все затаились по углам. Неужели и правда, случилось нечто серьезное?

Я почти неслышно подошла к главному залу, где, обычно, матушка сидела с сестрами и ворожила. Дверь была приоткрыта, будто нарочно, чтобы я прежде, чем вошла — подсмотрела и подслушала разговор.

— Матушка, его требование бессмысленно, — молвила средняя сестрица. Она сидела на лавке и расчесывала крупным гребнем красные волосы.

Июлия гордилась своими волосами, краше её косы во всем Летграде не было. Они, словно яркое, жаркое солнышко, согревали сердца всех вокруг. А какой у сестрицы был голос, все росло и зрело, стоило ей лишь заговорить.

Августина мрачно смотрела на свиток, шевеля губами. И я заметила, как в углу собирались грозовые духи. Видать, что-то тревожное в строках написано.

Июния сидела подле матери, опустив голову на её колени, и беззвучно плакала. Слезы её скатывались с расшитого золотом и изумрудами подола платья и превращались в мелкие оранжевые бархатцы.

— Это должна быть я, матушка, но не желаю этого, — прошептала она, ненадолго прерываясь от рыданий.

— Требование князя разумно. У него нет ни сыновей, ни дочерей, которые помогли бы ему править Осеньградом, пока он защищает границы между нашими княжествами.

— Но почему именно дочь лета ему потребовалась в жены? — возмутилась Августина.

— Потому что другие умерли, не прожив с ним и недели, а я самая старшая, потому мне и ехать… На погибель.

Июния разрыдалась пуще прежнего. Ещё пару мгновений, — и весь пол засыпет цветками бархатцев.

— Нет уж, — воспротивилась Июлия, заплетая косу, было видно, что её пальцы дрожат, но голос остался твердым, — Я поеду.

— Не глупи, ты там замёрзнешь, не добравшись до терема князя, — остановила её Августина. — Меня матушка отправляй. Я могу и перетерпеть осенний холод до исполнения договора.

Матушка сидела глубоко задумавшись, поглаживая по голове Июнию. Сестра перестала плакать, лишь шмыгала некрасиво носом.

— Сестричка-лисичка, выходи, подслушивать нехорошо, — пожурила меня Июлия, заприметив меня в щели приоткрытой двери.

Мать с сестрами посмотрели в мою сторону, и мне ничего не осталось, как войти.

— Приветствую вас, матушка, сестры, — неловко склонила я голову перед ними. Отчего-то стесняясь, что пришла к ним в форме следопыта, в расшитой обержными знаками рубашке и широких темных штанах. Хоть на мне и была красная жилетка-накидка, удлиненная до колен, делая немного мой наряд женственней, но все же нечета платьям сестер и, тем более, матери. Надо было не подслушивать, а сходить в горницу да переодеться.

И тут мне пришла дельная мысль. Предложение осеннего князя — это для меня возможность выбраться из Летграда и стать следопытом. Меня не пугала вероятность того, что я не переживу путешествия в Огненный лес и, тем более, свадьбы. Поэтому говорю:

— Так как я все знаю, отправьте меня к осеннему князю, — предлагаю им. — Я не настоящая дочь княгини лета, лишь названная. Посему холод мне не так страшен, как для сестриц.

— Первый раз вижу девицу, которая как-то слишком легко соглашается стать женой нелюбимого мужчины, — смеётся надо мной матушка.

Я мигом делаю покорное лицо, перестаю улыбаться. И правда, как-то быстро я предложила себя в жены князю, о котором ходят самые жуткие слухи.

*** История из литмоба “Поймать любовь” Властелина Богатова “Сбежавшая невеста дракона. Цена Свободы. Мужской факультет” — https://litnet.com/shrt/trJp