Жена по договору. Наследник для генерала

Глава 11

Земля под лапами твёрдая, реальная. С трудом возвращаю человеческий облик: кожа липнет от пота, волосы выбиваются из косы, сердце бьётся слишком быстро. Я опираюсь на колени и жадно глотаю воздух, будто сейчас задохнусь.

Рядом с хлопком приземляется ещё генерал, но не торопится обращаться. Вглядываюсь в небо, пытаясь различить отца, но человеческое зрение не идет ни в какое сравнение с драконьим.

Ауримант тоже опускается, и ощущается, что он недоволен происходящим. Наверное, я кажусь им слабой и неимоверно странной, к тому же не могу оторвать взгляда от неба.

Мариус всё же становится человеком, чтобы заговорить со мной.

- Что случилось? – спрашивает спокойно.

- Мне нужна передышка, - говорю, пытаясь выравнять дыхание.

- Как часто ты летаешь?

- Не так часто.

Ивэльда соскальзывает со спины мужа, торопясь ко мне.

- Ты выбилась из сил, - констатирует она, даже не пытаясь укорять. - Это нормально. Уверена, что ты мало спала, к тому же волнение. Для чего ещё нужны мужья, если не сидеть у них на шее, - подмигивает мне, и я прячу улыбку, слегка отворачиваясь. Она мне нравится. По крайней мере только от Ивэльды не ощущается угроза.

- Мы не пролетели и четвёртой части пути, - продолжает, - а потому лучше будет, если ты заберёшься на Мариуса.

- Только давайте поторопимся, у меня ещё дела в Варругене, - поправляет он перчатки. - У нас нет времени подстраиваться под её темп.

Я могу сколь угодно говорить что-то против, но здравый смысл подсказывает, что лучше подчиниться.

- Мариус, - мягко вмешивается его мать. - Она не в строю, она тебе жена.

- По бумагам, а не личному выбору, - не упускает возможность уколоть меня этим. Только и я не в восторге от происходящего, пусть не обольщается.

Генерал тут же снова призывает вторую ипостась и подставляет мне крыло. Движение точное, холодно-рассчитанное, без намёка на заботу. Просто необходимость.

Смотрю на линию его спины, на мощные мышцы под чешуёй, на жёсткий изгиб шеи. Внутри всё протестует. Но ноги сами делают шаг вперёд. Я перехватываю его крыло, забираюсь наверх, устраиваюсь между шипами, где чешуя менее грубая. Хватаюсь за выступы и чувствую, как под ладонями вибрирует сила. Снова смотрю на небо, но больше никого не вижу. Наверное, мне просто показалось.

Когда Мариус взлетает, это не похоже на плавный подъём.
Это - рывок. В небо, вперёд, прочь.

Мне приходится прижаться к нему ближе, чем хотелось бы. Ветер хлещет по лицу, глаза слезятся, и какое-то время привыкаю к полёту. Когда открываю глаза – Готтард позади, а под нами пастбища со скотом, принадлежащие кому-то другому.

Спустя последующие несколько часов мы летим. Конечно, я бы останавливалась много раз, генерал и Ауримант куда выносливее. Отец тоже мог долго не садиться, но зная, что мне нужен отдых, делал вид, что немного устал. Я поняла это потом, когда мама, улыбаясь, слушала от меня рассказ, что папе требовался отдых.

Всё же я очень по нему скучаю…

Варруген вырастает из земли медленно.

Сначала - тонкая дымка на горизонте. Потом острия башен, сверкающие под солнцем. Ленты дорог, сходящиеся к сердцу империи, низкорослые дома и трехэтажные, перекликающиеся друг с другом, фонтаны, мостовые и несколько дворцов.

Столица Акриона огромна. Даже с высоты это не один город, а несколько, сросшихся воедино. Узкие улочки, широкие площади, кварталы дымящих фабрик, купола храмов, мосты над рекой, которая похожа отсюда на тонкую серебряную жилку.

Я была здесь всего три раза. И каждый раз - с отцом по делу.
Договоры, поставки, редкие травы, встречи с магами. Тогда Варруген казался мне шумным, ярким, слишком быстрым. Но рядом был отец, его рука лежала на моей спине, и ничего не было страшно.

Теперь всё иначе.

Мы снижаемся к одному из высоких районов, где дома стоят далеко друг от друга, а над крышами не висит дым. Здесь чистый воздух, широкие улицы, аккуратные живые изгороди, выстроенные магией.

Особняк Вальтов легко узнать: высокий, строгий, будто построенный из света и тени одновременно. Тёмные стены прорезаны высокими окнами, обрамлёнными резным камнем. Кровля - серая, с небольшими башенками. На воротах - герб: дракон, сжимающий в когтях круглый камень.

Мы приземляемся во внутреннем дворе. Каменная брусчатка, несколько идеально подстриженных кустов, фонтан с замершими в полёте крыльями водяных драконов.

- Добро пожаловать в Варруген, - нейтрально произносит Ауримант. Как только обращается. - Теперь это и твой дом. На ближайший год.

«Дом» звучит издёвкой, как и его тяжёлый взгляд. Мариус делает первый шаг, но тут же останавливается, оборачиваясь ко мне. Смотрит на кого-то позади, и я понимаю, что Ивэльда делает какие-то знаки.

- Позвольте, дорогая, - нехотя произносит, предлагая мне свою руку. И я, принимая правила игры, укладываю на его ладонь свою, и мы направляемся к зданию.