Жена по договору. Наследник для генерала

Глава 21

Не могу оторвать взгляда от той, кого выбрал мой муж и невольно оцениваю нас. Так устроен слабый пол, что, сами того не желая, они сравнивают себя с кем-то другим. Особенно, если это женщина. Особенно, если она имеет виды на твоего мужчину, пусть он и трижды тебе не нужен.

- Анника, - негромко зовёт Ивэльда, которая только что заметила, что меня нет рядом. Она возвращается обратно, берёт меня под руку крепко, без возможности возразить, и почти тащит за собой, намереваясь увести отсюда, как можно быстрее.

- Мы почти дошли, вот за тем поворотом небольшое здание, - указывает она на серый дом, а тюки медленно раскачиваются от её движения, то и дело ударяя по бедру, но, кажется, она этого не замечает, потому что её мысли заняты другим.

Она всячески избегает эту женщину.

Позволяю увести себя, бросив прощальный взгляд на улицу и осознавая, что Юфины уже нет напротив.

Мы сворачиваем за угол, и перед нами открывается витрина кондитерской. Большие окна, стекло чуть запотевшее изнутри, за ним - горки пирожных, сверкающие глазурью, кремом и сахарной пудрой, очень красивые и аппетитные, что сразу рот заполняется слюной. Дверь открывается, выпуская милую парочку, которая наслаждается обществом друг друга. Мужчина придерживает дверь, позволяя нам юркнуть внутрь, и в нос ударяет запах шоколада, ванили, миндаля и карамели, только что снятой с огня: тёплый, сладкий, густой.

Внутри тепло и уютно: светлое дерево, маленькие столики, белые скатерти, стеклянные витрины. Где-то позвякивают ложечки, кто-то смеётся вполголоса. Здесь жизнь кажется простой и правильной, как будто за этими стенами нет ни договорных браков, ни пророчеств, ни генералов с их змеевидными любовницами.

- Когда я бываю в Варругне, - говорит негромко Ивэльда, - всегда выделяю полчаса, чтобы посидеть здесь, и знаешь, плохое настроение всегда уходит. Может, потому что они добавляют толику счастья в свои «шедевры»? – приятно улыбается и пожимает плечами. – Моё любимое место, - указывает на небольшой столик у окна. - Садись, - распоряжается, снимая пальто и помогая мне. Тюки мы устраиваем на софе рядом, и к нам подходит женщина, которая чем-то напоминает бабушек из книг: добрые глаза, седые волосы, уложенные в улитку, очки на носу и лёгкая улыбка.

- Добро пожаловать, сегодня вы не одна, моя дорогая, - обращается она к Ивэльде. Да её тут все знают.

- Теперь нет. Надеюсь, скоро я приведу сюда своих внуков, Дадерия. А пока знакомься – Анника Вальт, моя невестка, в девичестве Торн.

Внуков? Я не ослышалась? Да у неё планов хоть отбавляй, только у меня от таких мыслей совсем настроение портится.

- Торн? – переспрашивает женщина, и её глаза лучатся теплом.

- Вы знали моего отца?

- О, да. Это был удивительный человек, девочка. И грустно, что мир лишился столь чудесного дракона, да хранит его душу Праматерь. Твоя мать не менее великая женщина. К сожалению, нам так и не привелось увидеться, но моя сестра ездила к ней за помощью. Она спасла её. А потому сегодня всё, что ты выберешь, будет для тебя абсолютно бесплатно! – делает она мах рукой, а потом прислоняет ладонь к груди. – От чистого сердца.

В носу свербит. Потому что я скучаю не только по ушедшему отцу, но и по Эйлин, которая теперь стала частью другого мира, пусть только лишь на ближайший год, но мне её уже не хватает.

Ивэльда заказывает уверенно, не заглядывая в меню:
- Два пирожных с кремом из южных орехов. И мороженое: мне - фисташковое, Аннике - сливочное с мёдом и солью.

- С солью? - переспрашиваю я, удивлённо.

- Ты удивишься, - улыбается она.

Я как раз успеваю сделать первый осторожный укус, и действительно удивляюсь. Сладость и соль переплетаются так, что хочется закрыть глаза. Холод мороженого тает, оставляя после себя мягкое тепло, и я вдруг понимаю, что улыбаюсь по-настоящему. Не из вежливости. Не потому что надо. Потому что к такой жизни тоже можно привыкнуть.

Колокольчик над дверью издаёт мелодичный звон снова. Поднимаю глаза, и сердце делает лишний удар.

Юфина входит в кондитерскую, словно на заранее подготовленную сцену, окидывает взглядом зал и почти сразу находит нас. Осознаю: это не простое совпадение, не желание поесть мороженого, она нарочно пришла сюда, и мне предстоит выдержать эту битву.