Жена По Контракту. Беда эльфийского двора.

Пролог

Пролог

Вечер в Тирнале всегда приходит тихо и незаметно.

Солнце давно спряталось за тёмной полосой леса, а над деревней уже поднималась холодная серебристая луна. Я сидела у очага, перебирая травы, собранные ещё днём. Пальцы привычно отделяли сухие стебли полыни от мяты, а дом наполнялся терпким запахом леса и дыма.

За окном шумел ветер. Осень подбиралась всё ближе. Я чувствовала это в воздухе — сыром, тяжёлом, пахнущем влажной землёй и далёким дождём.

Дом был маленьким, но тёплым. Моим. И слишком тихим.

Иногда тишина казалась благословением. Иногда — напоминанием об одиночестве.

Я бросила ещё несколько веточек в плетёную корзину и потянулась к следующему пучку трав, когда в дверь постучали.

Звук оказался негромким. Всего один удар.

Я нахмурилась. В такой час гости не приходят.

Стук повторился. Тише. Будто тот, кто стоял снаружи, уже передумал.

Я поднялась со скамьи, вытирая руки о передник.

— Иду, — пробормотала скорее себе, чем незваному гостю.

Деревянный пол тихо скрипнул под ногами.

Когда я распахнула дверь, холодный ветер тут же ударил в лицо. На пороге никого не было. Лунный свет серебрил землю и крыши соседних домов, а узкая тропинка терялась в темноте.

Я недовольно вздохнула.

— Очень смешно…

Уже собираясь закрыть дверь, я услышала звук. Тихий.

Почти потерянный среди ветра. Детский плач. Сердце неприятно кольнуло. Опустив взгляд, я заметила у самого порога маленький свёрток. На мгновение просто замерла, не веря собственным глазам. Ребёнок.

Лицо почти скрывали складки ткани, но я успела увидеть светлые пряди и маленькую ладонь, судорожно сжавшую край пелёнки.

— Боги…

Я осторожно подняла ребёнка на руки, прижимая к себе, чтобы защитить от холодного ветра. Только тогда заметила сложенный лист бумаги. Записка.

Чернила немного расплылись, будто тот, кто писал, спешил как никогда.

«Сохрани жизнь рождённой под луной.»

Едва я успела дочитать, записка вспыхнула. По тонким линиям букв пробежали серебристые искры. В секунду лист рассыпался мягким светом и исчез, будто его никогда и не существовало.

Я перевела взгляд на девочку. Лунный свет коснулся её лица. Слишком тихая. Слишком маленькая. И такая светлая…

— Рождённая под луной… — тихо прошептала я. — Сия…

Имя сорвалось с губ само.

Будто всегда принадлежало ей.

Я осторожно прижала девочку к груди и качнула её на руках.

— Кто ж рожает, зная, что позаботиться не сможет? — пробормотала я, поправляя край пелёнки. — Ну ничего… теперь я тебе и за маму, и за папу.