Жена по приговору: Ненавижу тебя, дракон!

1.

Императорская купальня была пуста.

Я знала это наверняка, но все равно ступала осторожно, стараясь не издавать ни звука. Белый мрамор холодил босые ступни, а каждый всплеск воды казался слишком громким.

Если меня поймают, наказание будет страшнее смерти...

Но выбора не было.

Боль уже растекалась по телу – вязкая, мучительная. С каждым днем приступы становились все сильнее, и только вода императорской купальни могла ненадолго унять эту пытку.

Сбросив с себя одежду, я осталась в одной сорочке и поспешила войти в воду.

Приятное тепло сразу окутало меня со всех сторон. Оно медленно разливалось по телу, вытесняя боль, и с моих губ сорвался тихий стон облегчения.

– О, Пламя...

Я закрыла глаза и погрузилась под воду.

Тишина мгновенно отрезала все звуки. Тело стало удивительно легким, и впервые за долгое время я смогла расслабиться, позабыв обо всем...

И только когда легкие начали требовать воздуха, я поднялась на поверхность.

Но не успела я сделать вдох, как чьи-то сильные руки сомкнулись на моей талии и резко притянули меня к себе.

– Надо же, какой приятный сюрприз... – раздался возле уха низкий мужской голос.

Сердце ухнуло вниз.

Я тут же дернулась, пытаясь вырваться, но незнакомец лишь крепче прижал меня к себе. Его твердое тело тесно прижалось к моей спине. Горячее дыхание коснулось шеи, и я невольно замерла.

В следующий миг он глубоко втянул воздух, словно принюхиваясь, и из его груди вырвался приглушенный рык.

Дракон!

По телу пробежала дрожь.

– Значит, император прислал мне игрушку для утех? – довольно произнес он. – То, что нужно после тяжелой дороги...

Внезапно его ладонь скользнула по моему бедру, проникая под мокрый край сорочки, и меня обдало жаром.

Сердце пропустило удар, дыхание сбилось, а внизу живота все свело в томительном спазме.

Что это со мной?..

Никогда прежде я не испытывала ничего подобного.

Я заставила себя сделать глубокий вдох, отчаянно пытаясь справиться с паникой.

– Прошу, отпустите... – произнесла я, едва узнавая собственный голос. – Я всего лишь служанка, которая пришла убрать купальню.

Позади раздалась тихая усмешка.

Кажется, он не поверил ни единому моему слову.

В следующий миг его губы неожиданно коснулись моей шеи. По венам будто разлился огонь. Возбуждение вспыхнуло с такой силой, что я едва не задохнулась. Я пошатнулась, и мне в бедро уперлось что-то твердое.

Великое Пламя!

Я не успела опомниться, как он одним движением намотал мои волосы на кулак и потянул вниз, вынуждая запрокинуть голову.

Дыхание перехватило. Колени подкосились.

– Ты будешь той, кем я скажу, – властно прорычал он мне на ухо.

И я вдруг узнала этот голос. Этот тон. Запах можжевельника, смешанный с чем-то терпким и горьким.

Меня будто парализовало.

Это он...

Тот, кто убил во мне дракона и казнил моего отца! Тот, по чьей вине меня каждый день терзает выжигающая боль!

Роан Драгар.

Генерал драконов. Правая рука императора.

Сердце сжалось в груди, не позволяя вдохнуть. Страх отступил, уступая место ненависти, а перед глазами на миг мелькнуло лицо отца и тот день, когда Роан Драгар отнял у меня все.

Он шумно выдохнул, а затем зарылся носом в мои волосы, и его ладонь поднялась выше, коснувшись внутренней стороны бедра – слишком близко к разгоряченному месту, слишком опасно...

Нет!

Я тут же развернулась, пытаясь отвесить ему пощечину, но он молниеносно перехватил мое запястье в воздухе.

Я замерла.

Роан смотрел на меня тяжелым, пылающим взглядом. В его голубых глазах вспыхнуло узнавание, а красивое мужественное лицо со шрамом исказилось гримасой ярости.

– Ты... – прорычал он.

В следующий миг его пальцы с такой скоростью сомкнулись на моем горле, что я даже не успела вдохнуть.

– Что здесь делает дочь предателя?

Я попыталась вырваться, но его хватка была слишком сильной.

Паника стремительно нарастала. И все же я продолжала смотреть в голубые глаза того, кто снился мне в кошмарах.

– Не смей говорить о моем отце... – с трудом прошептала я.

На лице Роана мелькнула презрительная ухмылка.

– Он был предателем, – холодно произнес он. – И получил по заслугам.

– Это ложь...

Улыбка исчезла с его лица. Пальцы на моей шее впились сильнее.

Я вцепилась в его запястье, но он даже не дрогнул.

– Ты такая же, как он... – вдруг тихо произнес Роан, не сводя с меня пылающих глаз. – Та же гордость. Та же уверенность в собственной правоте.

В голубых глазах мелькнуло что-то темное. На миг мне показалось: еще секунда – и он меня убьет...

Внезапно двери в купальню с грохотом распахнулись, и внутрь вошел император в сопровождении стражи.

Я замерла, не смея пошевелиться. Роан тоже не сдвинулся с места.

На несколько секунд воцарилась звенящая тишина.

Я была уверена: сейчас император потребует объяснений или прикажет схватить меня.

Но он лишь остановился у края бассейна. Его взгляд скользнул по мне, по Роану, по его руке на моей шее – и на губах появилась спокойная, почти довольная улыбка.

– Вижу, ты уже познакомился со своей невестой... – вдруг произнес он.

На миг мне показалось, что я ослышалась.

– Прошу прощения?.. – хрипло произнес Роан.

– Я пришел сюда, чтобы лично сообщить эту новость: ты женишься на Эвелин Вайн. Свадьба состоится уже на рассвете.

Мир вокруг пошатнулся.

В ушах зазвенело, а сердце на миг будто перестало биться.

Я перевела взгляд на Роана. Его пальцы по-прежнему сжимали мое горло, а в голубых глазах пылала такая ненависть, что все внутри оборвалось.

Это был не брак. Это был приговор.