Жена поневоле

В ожидании очередной встречи

На обратном пути в загородный дом Ральфа, который, как предполагала, у него был не один, погрузилась в неприятные размышления. Я знала, что предпринятый мною шаг по предотвращению аннулирования брака вызовет у благоверного приступ ярости, мало чем уступающий по своей силе тому, что охватил его при первой встрече. В том, что он с лихвой постарается отплатить мне, при том той же монетой, даже не сомневалась. В его порядочность и честность давно не верила. С его предательством развеялись мои фантазии, которыми окружала себя в те дни, когда встречалась с ним. Я несомненно мечтала, что он спасет меня от всех невзгод, станет моим защитником, а вместо этого Ральф опустил в такую долговую яму, что выбраться из нее мне оказалось непосильным трудом. Но злой рок все-таки настиг и его. Вот только меня очень интересовало имя этого «рока». Кем он мог быть? Его соперником, стремившемуся занять, также как и он, место главы Палаты артефакторов или же не менее обиженный, нежели я, человек, которому Ральф успел сильно насолить? В том, что он еще даст о себе знать, я отчего-то не сомневалась. Главное, чтобы это не отразилось на мне, ведь в нечестных играх богачей зачастую страдают простые люди, ставшие пешками.

Я настолько ушла в себя, что не заметила, как приехала. Лишь когда коляска перестала покачиваться и стих цокот копыт, а затем и кучер открыл дверцу, поняла, что мои поездки на сегодня окончены. Едва вышла из экипажа, как вновь поразилась представшей мне красоте. Подъездную аллею освещали маленькие магические фонарики, висевшие загадочным образом в воздухе. Магия… Как много она давала нашему миру.

Мне не хотелось заходить в дом, несмотря на свет в высоких окнах, манивший к себе ночных мотыльков, поэтому решила еще немного подышать свежим воздухом, ведь стоял прекрасный теплый вечер. Побродив по дороге, вымощенной брусчаткой около получаса, все же поднялась по ступенькам и вошла в холл.

- Добрый вечер, миледи, - обратился ко мне дворецкий, первым заметивший мое появление.

- Добрый вечер, - отозвалась я.

- Распорядиться о том, чтобы накрыли в столовой? – любезно спросил он.

- А его милость уже ужинал? – осторожно поинтересовалась у немолодого мужчины.

- Нет, миледи. Лорд Альбертсон не возвращался с тех самых пор, как уехал еще до Вас, - немного настороженно ответил он.

- Спасибо… - я на него озадаченно посмотрела, не имея понятия, как лучше к нему обратиться. Ведь до сих пор не знала его имени.

- Антуан, - представился дворецкий.

- Раз его милости нет, то не могли бы Вы распорядиться, чтобы ужин подали в мою комнату? – не испытывала никакого желания восседать одной за огромным столом под пытливыми взорами прислуги.

- Конечно, миледи, - он не посмел перечить моему решению.

- Только сперва покажите мне ее.

- Прошу тогда следовать за мной, - проговорил немолодой мужчина и направился вверх по лестнице, выполненной из белого мрамора.

Едва он остановился у двери одной из комнат, учтиво ее открыл, приглашая жестом руки пройти внутрь, как я застыла, пораженная роскошью и великолепием убранства покоев, не решаясь войти.

- Что-то не так, миледи? Если да, то в считанные минуты подготовят другую, - его голос заметно дрогнул. – Это я взял на себя смелость выбрать именно эту.

- Что Вы, Антуан, она прекрасна! – выпалила на одном дыхании, немного совладав с восхищением.

Комната по размерам была намного больше моей. Тот, кто занимался ее интерьером, несомненно обладал отменным вкусом. Почти все свободное пространство покоев, выполненных в персиковом цвете, занимала кровать, застеленная роскошным бархатным покрывалом на несколько тонов светлее, нежели шелк на стенах. Белая мебель, идеально гармонирующая с основным цветом, была резной. Создавалось ощущение, что само солнце поселилось здесь, дарившее тепло и уют.

- Похвала хозяйки много стоит, - проговорил довольный дворецкий. – Пока располагайтесь, скоро подадут ужин.

Он оставил меня одну, и я продолжила осматриваться. Открыв сперва платяной шкаф, а затем и комод, заметила, что все мои немногочисленные вещи уже были отутюжены тщательнейшим образом и разложены по местам. Цокот копыт и скрип кареты, разносившийся по всей округе, заставил отодвинуть тяжелые шторы и взглянуть на того, кто приехал в столь позднее время. Ральф спешно, без помощи кучера, вышел из экипажа и поднял глаза на окна моих покоев. Мы смотрели друг на друга, сражаясь даже взглядами. Магические фонарики освещали его лицо, на котором блуждала ехидная улыбка. Я не собиралась ни в чем ему уступать, хотя мое сердце заходилось от страха, предвкушая предстоящую борьбу. Чем же в итоге закончится наше противостояние? Кто из нас первым не выдержит и сдастся?

Несмотря на то, что Ральф обладал большими способностями, ему все в жизни доставалось слишком легко. Ему стоило только чего-то пожелать, протянуть руки и яблоко само в них падало. Он привык любыми путями добиваться своего, делая ставку на высокое положение в обществе, а теперь на его пути встала я. Несомненно, человек должен бороться за свое будущее, но не такими способами, которые избрал для себя Ральф. И мне верилось в то, что платить по счетам заставлю его не только я.