Жена поневоле, или Аллергия на драконов

Глава 7. Кротовая нора

Во время обеда в таверну время от времени заглядывали жители Кротовой норы. Не столько для того, чтобы купить что-то, сколько для того, чтобы поглазеть на нас. Вот кем-кем, а экспонатом в витрине мне быть не доводилось. От этого я злилась, а еще от того, что до меня медленно, но верно доходил неприятный факт— я черт знает где и впервые в жизни понятия не имею, как выбраться из этой… ситуации.

Ела и думала о том, что если Машка тут, то ей наверное в чем-то проще, у нее драконы — любимчики и отторжения не вызывают. А я изо всех сил сдерживалась, чтобы не кривиться каждый раз при взгляде на самодовольную рожу соседа напротив. Он ел молча и улыбался, и от этого я еще больше бесилась внутри. Где мы? Кротовая нора — название ни о чем не говорило. Как найти подругу, как попасть домой, какой у нас план? И нафига я вообще согласилась иметь дело с драконом? Еще и магом он решил прикинуться!

Груня, перебравшись за стойку, перетирала кружки, но взгляд её то и дело скользил в нашу сторону. Мы с драконом доели похлебку — густую, с кусками куриного мяса и кореньями, и поднялись было, чтобы отправиться смотреть комнату, любезно навязанную хозяйкой.

Но не успели. Дверь в забегаловку в очередной раз распахнулась, и на пороге появилась Марфа — женщина, что направила нас в это милое местечко. На лице у неё играла улыбка.

— А вот и они, гости дорогие! — воскликнула она. — Покушали уже? Ну и отлично, идемте скорее, я вам вашу новую лошадь покажу! За драконом вы на своих двоих-то точно не угонитесь.

Я бросила быстрый взгляд на этого самого дракона за которым по мнению этой оборотистой женщины, мы должны пуститься вскачь. Уильям только чуть приподнял бровь, но не сдвинулся с места. Но Марфу это не остановило.

Она подкатилась к нашему столу и схватила его за рукав.

— Ну пойдемте же, господин маг. Вот лошадка на дворе стоит, копытом бьет, заждалась вас уже!

Через грязное окно я увидела тощую гнедую кобылу, привязанную к столбу. Она стояла, понуро опустив голову, одна задняя нога была слегка подогнута.

Но женщина настойчиво потянула дракона за собой, а я, естественно, последовала за ними. Лошадь при нашем появлении пригнула голову и попыталась отодвинуться.

— Ну вот, красавица же! — с неподдельным восторгом в голосе громко заявила Марфа, хлопнув ладонью по крупу кобылы. Та вздрогнула, и тут же запахло свежим конским навозом. — Сильная, выносливая, для дальнего пути — самое то!

Я перевела взгляд с животного на Уильяма. Он стоял, скрестив руки на груди, и разглядывал «красавицу» с таким выражением лица, будто ему подсунули дохлую крысу вместо скакуна.

— Она хромает, — констатировал он сухо.

— Что вы, что вы! — замахала руками женщина. — Это она от стояния заныла, пройдется — разомнется. Вон, глядите, — Марфа дернула за повод, пытаясь заставить лошадь сделать шаг. Кобыла нехотя переступила, и ее хромота стала очевидной даже для меня, полного профана в лошадиных делах.

— Цена? — спросил Уильям, и в его тоне прозвучала ледяная насмешка.

Марфа назвала сумму. Я не знала местных денег, но по тому, как закатила глаза Груня, выглянувшая в дверь, поняла — цифра была чудовищно завышена.

— За эту развалину? — Внезапно мне стало все равно. Я устала от неопределенности и от наглости этой женщины. — Да она до соседнего перелеска не дотопает.

Марфа резко обернулась ко мне, ее сладкая улыбка моментально испарилась.

— А ты кто такая, чтобы судить? — зашипела она. — Молчи лучше, коли мужчина рядом. Он, поди, разберется.

Уильям повернул ко мне голову, и в его глазах мелькнул едва уловимый огонек.

На пороге уже собралось несколько любопытных — те, что сидели в таверне, плюс еще пара мужиков с соседнего двора. Все ждали представления.

Уильям подошел к лошади. Та насторожила уши и отшатнулась, забившись к столбу. Он протянул руку, чтобы коснуться её крупа, — и кобыла вдруг дико взбрыкнула, заржала, закатила глаза. От неё прямо-таки волной ударил животный, чистейший ужас.

Во дворе наступила тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием лошади. Груня на пороге замерла, широко раскрыв глаза. Марфа побледнела, ее глаза метнулись к Уильяму, будто пытаясь заглянуть под личину.

— Ты женщина того не учла, что к магу не каждая животина подойдет. Тем более к тому, что на драконов охотиться собрался. Так что твоя кобыла нам не подходит, — сказал Уильям. — Я лишь толику силы выпустил, а она чуть на месте не скончалась. Но ты не переживай, мы решили у вас задержаться, раз тут говорят драконов видали, так что успеешь другую подобрать, а эту я брать не стану. А вот за что готов заплатить, так это за информацию о том, когда и где именно видали драконов. Куда они летали, где остановились. — дракон достал из складок камзола небольшую монету и подбросил ее в воздух. — Кто-то готов своими знаниями поделиться? Монета блеснула на солнце и исчезла в его ладони.

Жадный блеск в глазах Марфы и остальных сельчан подсказал, что тихого вечера у нас не будет. Сейчас все кинутся рассказывать, что и где они якобы видели. И вот чую я, что выдумки в их доносах будет значительно больше, чем правды. Только успела коснуться локтя дракона, чтоб предостеречь его от того, чтобы верить россказням, как на двор таверны ворвался белобрысый паренек с заткнутой за пояс дудкой.

— Там! — задыхаясь от быстрого бега, проговорил он, не обращая внимания на нашу странную группу. — На поле у Слепого ручья… знак появился. Драконий. Они новый алтарь требуют!

Все повернулись к нему. Марфа ахнула, забыв про лошадь и про торг. Мужики зашептались, нахмурились. Я же даже под тканью бархатного камзола ощутила, как затвердела рука дракона. Нет, вот только очередного оборота нам тут не хватало!

— Господин маг, — улыбаясь мужу, сказала я. — А вы же, наверное, захотите сами на знак взглянуть? Так может прямо сейчас и отправимся?

Отправимся, не отправимся, но от толпы и лошади дракона уводить надо, а то бедная кобылка точно помрет от ужаса, это хорошо еще, что все внимание на парнишку переключили, который с восторгом делился наблюдениями, что они вот с напарником овец-то пасли, а потом на водопой аповели, а по дороге-то глядь, а там на всю поляну круг с травой выжженой. Ну точно же знак, что надо тут алтарь драконий ставить! потому что окромя чудовищ никто такого сотворить не мог. И что надо непременно об этом в Пакторас сообщить, пусть оттуда в столицу пишут, чтобы срочно отряд магов прислали ловушку на драконов готовить.