Жена поневоле. Замуж за предателя

Пролог.

Я стояла перед Малым советом Магов, чувствуя, как дрожат колени. Воздух в зале был тяжелым от напряжения и запаха старинных фолиантов. Пять пар глаз смотрели на меня с холодным безразличием, словно я была досадной помехой в их размеренной жизни.

– Виктория Маль-Хела, – прогремел голос Верховного Мага, – за нарушение правил Академии и несанкционированное использование магии, повлекшее за собой разрушение Восточной башни, Совет выносит следующее решение...

Я стояла перед Советом, сжимая кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони. Затаила дыхание, сердце колотилось как сумасшедшее.

Краем глаза я заметила его – Эрниля, стоящего в тени колонны.

Его лицо было непроницаемым. Мне показалось или в его глазах мелькнуло что-то похожее на злорадство?
— Вы немедленно покинете Академию и отправитесь в крепость Шигар...

Слова Верховного Мага ударили под дых. Крепость в Шигаре?! Это же верная смерть! Туда отправляли только отчаянных смертников или преступников, которым давали последний шанс искупить вину.

Я чувствовала, как земля уходит из-под ног. Все мои мечты, надежды на будущее рассыпались, словно карточный домик.

— Но... но я еще не закончила обучение! – выпалила я, чувствуя, как к горлу подступают слезы. – Я не готова...

Верховный Маг поморщился, словно от зубной боли.

— Вы должны были думать об этом прежде, чем проявлять... несдержанность, госпожа Маль-Хела. Будьте благодарны, что мы не лишаем вас силы и не отправляем в тюрьму.

Я повернулась к Эрнилю, ища поддержки. Но его глаза, когда-то полные любви и нежности, сейчас смотрели на меня с холодным презрением.

— Эрниль, пожалуйста... – прошептала я, – Скажи им, что это была случайность. Ты же знаешь, я не хотела...

Он шагнул вперед, и на мгновение в моем сердце вспыхнула надежда. Но его жестокие слова безжалостно погасили ее:

— Уважаемый Совет, – произнес Эрниль четко и ясно, – я полностью поддерживаю ваше решение. Виктория всегда была безрассудной и неосторожной. Она представляет опасность для Академии и других студентов.

Я задохнулась от боли, раздирающей грудь. Как он мог?! После всего, что между нами было?!

Высокий широкоплечий красавец с модной стрижкой выглядел сегодня непривычно бледным. Его карие глаза, раньше теплые и приветливые, сейчас смотрели холодно и отстраненно. Взгляд мужчины, за которого я готова была отдать жизнь, скользнул по мне с выжигающим душу презрением, оставляя горькое послевкусие, словно глоток кьофи.

— Эрниль?.. – выдавила я, чувствуя, как слезы катятся по щекам, – ты же обещал всегда быть на моей стороне...

Он посмотрел на меня с холодной усмешкой:

— Я обещал быть на стороне той Виктории, которую знал. Девушки с большим потенциалом. А не этой жалкой неудачницы, которая не может контролировать свою силу.

Его слова ранили глубже, чем удар клинка. Я вспомнила, как еще неделю назад он шептал мне слова любви, обещал вечность. А теперь...

— Ты использовал меня, – прошептала я. Осознание того, что меня только что снова предали, разлилось горечью на языке.. – Все это время ты просто ждал момента, чтобы избавиться от меня? Так?

Эрниль издевательски рассмеялся:

— Использовал? О, Виктория, не льсти себе. Ты была просто развлечением, способом скоротать время. Неужели ты думала, что кто-то вроде меня, – он повел рукой вдоль своего тела, – мог всерьез увлечься такой, как ты? Рядом со мной ничтожеству не место!

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Все вокруг словно поплыло, голоса Совета слились в неразборчивый гул. Реальным казался только Эрниль и его жестокие слова.

— Знаешь, – продолжал он, явно наслаждаясь моим унижением, – ты должна быть благодарна мне. Если бы не я, ты бы так и осталась никем – неуклюжей провинциалкой. А благодаря мне ты... – он щелкнул пальцами, подыскивая слово, – У тебя появились манеры и вкус..

Я смотрела на него, не узнавая человека, которого, как мне казалось, любила всем сердцем. Куда делся тот нежный, заботливый мужчина, который обещал любить меня вечно?

– Зачем? – только и смогла выдавить я.

Он пожал плечами.

– Ты была удобна. Серая невзрачная... – он взмахнул рукой, – мышь. «Ратолья». И при всех своих недостатках – талантливая студентка... Быть с тобой было… Выгодно. Но теперь, когда ты опозорилась, от тебя больше нет пользы.

Он сравнил меня с.. Ратолья? Я?! Мелкий вонючий грызун с выступающими клыками?!

Неделю назад он унизил меня, прилюдно разорвав помолвку, но сейчас…. Его слова били, словно плеть. Каждый удар оставлял невидимые, но болезненные раны на моей душе.

— Я любила тебя... – прошептала я, чувствуя, как последние крупицы надежды рассыпаются прахом.

— Ну и что? – усмехнулся предатель. – Любовь – это слабость, Виктория. Пора бы уже повзрослеть. Важны только сила и власть. А у тебя нет ни того, ни другого. Кому нужна безродная жена?!

Я стояла, оглушенная его жестокостью. Каждое слово разрушало меня, втаптывало в грязь всё, во что я верила.

— Довольно! – прервал нас бесстрастный голос Верховного Мага. – Виктория Маль-Хела, вы понимаете суть вынесенного приговора?

Я сглотнула комок в горле и кивнула:

— Д-да, Ваше Превосходительство.

— Вы отправляетесь в Шигар на рассвете. Советую вам...

— Уважаемый магистр Рашель, прошу дать моей подопечной чуть больше времени, – дверь в зал, где проходило заседание, с грохотом распахнулась и в помещение ворвался взъерошенный наставник. – Собрать вещи и попрощаться с друзьями...