Жена ректора академии

3.

Если дорога в квартал магов, полная переживаний и нервической проверки вуали на плотность длилась, казалось, целую вечность, то путь домой пролетел в один миг. Я то и дело вытаскивала из-за шиворота длинную цепочку и никак не могла налюбоваться на артефакт в моих руках. Свет магических шариков, а затем, когда я выехала за пределы квартала магов, газовых фонарей и полной луны отражались в его плавной, извивающейся, будто ползущий форме. Он казался мне чудом, выкованным магией, которая скрывалась в каждой изогнутой линии. Я могла разглядеть даже невероятно тонкие вены, расходящиеся от основания и до краев.

Когда я взяла его в обе ладони и для надежности прикрыла глаза, это было, словно встреча с чем-то необъяснимо знакомым. В груди шевельнулся спящий дар, будто силясь проснуться. Похоже, что реагирует он именно на арамейскую магию. Как, интересно, он работает? Новый облик – это просто иллюзия или что-то другое? Я машинально потерла ладонями листик, и вновь погрузилась в себя.

Серебро ощущалось холодным, но не ледяным, скорее, как прикосновение свежей росы на лепестке цветка. Я почувствовала, как под моими пальцами оно оживает, теплеет, реагируя то ли на меня, то ли на мой дар. Текстура металла при этом постепенно менялась – становилась более гладкой и бархатистой, словно артефакт отвечал на мои прикосновение взаимностью. Становился чем-то похожим на… тающий шоколад, пожалуй.

Неужели такое можно создать за какие-то пятнадцать минут? Если все сложится удачно, кажется, я знаю, что хочу изучать в первую очередь.

Мои мысли прервал резко затормозивший кэб. Я успела спрятать листик за шиворот за мгновение до того, как распахнулась дверь.

— Леди, – Дворецкий с поклоном придержал мой локоть, помогая выбраться наружу. – Как прошла ваша прогулка?

— Чудесно, – рассеянно отозвалась я. – Найджел уже дома?

— Лорд Блэкфолл прислал весточку о том, что задержится сегодня допоздна. Мне накрыть для вас поздний ужин?

— Я не голодна. Спасибо, Джером.

Добравшись до своей комнаты, я позволила служанке расстегнуть мне платье и наполнить ванную, после чего поспешила ее выпроводить. Мне нужно было сосредоточиться и придумать ПЛАН. А еще потренироваться с артефактом. У меня уже руки чесались превратиться в кого-нибудь другого.

Наскоро помывшись. Я обвязала голову полотенцем и накинув на себя длинный халат персикового шелка, уселась на кровати напротив туалетного столика с большим зеркалом. Задумчиво покрутив листик в пальцах. Затем решительно сжала его в руках и зажмурившись, представила нашу кухарку Милли.

Металл амулета потеплел в моих руках, вновь став похожим на тающий шоколад. Из него заструилась сила, окутывающая мое тело. Образ Милли вспыхнул перед моим внутренним взором во всех подробностях – от объемной талии до гривы рыжих кудрявых волос на голове. Образ, обычно мимолётный, сейчас будто намертво отпечатался перед моим внутренним взглядом. Дивная магия арамейца, казалось, обволокла меня тончайшими муслиновыми лентами, плотно, но не туго обвязывая тело. Пух! И все разом прекратилось. Я открыла глаза, поспешив отыскать свое отражение в зеркале.

Там, вместо эффектной стройной красавицы, с модной в этом сезоне слегка бронзовой кожей, темно-каштановыми волосами и яркими на контрасте, светло-серыми глазами, на меня испуганно смотрела пышка Милли, с полотенцем на голове и в моем шелковом халате.

**

Я была так взбудоражена вчерашним превращением, что не сразу смогла уснуть. Вчера я по очереди превращалась то в Милли, то в Джерома, то, набравшись храбрости – в Найджела, уморительно смотревшемся в моей одежде. Я даже несколько минут раздумывала о том, не закончить ли мне университет в облике мужчины, но быстро откинула эту не самую удачную идею. Как бы не манило меня удобство мужского костюма, моя походка и манеры все равно останутся женскими, что будет выглядеть, мягко говоря, странно.

Я умылась, и закончив утренние процедуры, позвонила в колокольчик, чтобы мне помогли одеться. Вот еще один вопрос. Одевать наряды, подобно моим текущим у меня никак не получится. Во-первых, шнуровка всегда на спине, во-вторых, я попросту запутаюсь в юбках. Похоже, что перед началом учебного года, нужно заказать платья попроще. Я бросила короткий взгляд на платье Сары, которая поправляла мой наряд и озадачилась. У нее вообще платье без шнуровки!

— Сара, на чем держится твое платье? – Полюбопытствовала я.

— На резинке, леди Блэкфолл, – бросив на меня почему-то испуганный взгляд, ответила она и добавила, – Мистер Джером просил передать, что лорд Блэкфолл ждет вас к завтраку.

Вот почему она торопится. Шнуровку Сара затягивала с такой скоростью, будто от этого зависела ее жизнь.

Отмахнувшись от пелерины, в самом деле, дома натоплено достаточно жарко, чтобы открытые плечи не покрывались некрасивыми мурашками, я позволила Саре подвести мне глаза и губы и неторопливо покинула комнату, в глубине уши надеясь, что Найджел не дождавшись меня, ушел по делам. Меня мучил страх, присущий новоиспеченному удачливому воришке, ожидающего облавы стражников за каждым углом. И хотя Джером почти наверняка рассказал, что я ездила в квартал магов в лавку арамейца, у меня была почти исключительное оправдание на любой вопрос «Зачем?». Мне просто было любопытно.

Признаться честно, неуемное любопытство и некоторая импульсивность всегда были частью моей натуры. Найджел ничуть не удивится. Да вообще никто, из тех, кто знает меня достаточно хорошо или долго.

Я даже почувствовала разочарование, когда он ни о чем меня не спросил.

— Доброе утро, дорогой супруг, – поприветствовала я его, усаживаясь за обеденный стол и чинно расправляя на коленях салфетку, только после этого бросая на любимого дракона внимательный взгляд.

— Доброе утро, любезная супруга, – в тон мне, ответил он. Выглядел Найджел усталым и не выспавшимся, будто всю ночь возил на себе делегации из союзных государств туда и обратно по Бринбургскому лесу. – Как спалось?