Жена ректора академии

6.

Время для меня будто замедлилось. Я почувствовала, как цепенею испуганным кроликом, над которым навис пускающий голодные слюни лис. Найджел выглядел так, будто сейчас со злой усмешкой произнесет что-нибудь вроде: «И на что ты надеялась, Элизабет?» или «Что, бесы тебя подери, ты здесь делаешь, любезная жена?».

Я с трудом сглотнула, и почти поддалась панике, чтобы броситься отсюда со всех ног, когда в двери показался невысокий круглый мужчина в квадратных очках. Он смерил взглядом Найджела, потом посмотрел на меня и приветливо улыбнулся.

– Ну-ну, голубушка, стоит ли так пугаться? Наш ректор, конечно, дракон, но, уверяю вас, вполне мирный представитель серебряного племени. Вы на пробуждение? – Мне хватило мужества кивнуть и бочком-бочком протиснуться мимо мужа. Тот не отрывал от меня взгляда, по-прежнему не произнося ни слова. – Ваше направление.

Я растерянно протянула ему кусок картона. Он это имеет в виду?

Видимо, печать на карточке все же, что-то значила, поскольку мужчина уселся на высокий письменный стол и принялся записывать мои данные, время от времени уточняя ту или иную информацию. Мне пришлось придумывать на ходу. Так мы оба выяснили, что мне двадцать один год (я умышленно сделала себя на год моложе, надеясь, что это никак не отразится на ходе ритуала) и что я родом из Хэфирга (единственный, не считая Оклама город, который я смогла вспомнить, знаменитый тем, что это последний город перед тем, как начинаются земли ледяных огров), а также, что мой дар уснул в раннем детстве после тяжелой болезни (наглая ложь). Но стоило мне немного успокоиться, когда муж, решил наконец-то вступить в беседу. До того он молча сверлил мне спину неодобрительным взглядом, отчего я даже пару раз громоподобно чихнула. Тоже, что ли, пытается проверить меня ментальной магией? Похоже, что у меня на нее аллергия.

– Вы слишком молоды, мисс Энберг, – произнес он мягко, непривычно мягко. Я бы даже сказала, возмутительно мягко по отношению к девушке, которую впервые видит. – Ритуал будет для вас слишком опасен. Вам лучше попробовать поступить в следующем году. Соломон, сними ее с ритуала.

Начинается!

Круглый мужчина вопросительно посмотрел на меня. Я облегченно выдохнула, догадавшись, что последнее слово, все же, остается за мной.

– Я хочу пройти ритуал, – сжав зубы, сказала я, не глядя на дракона, который не поленился обойти и встать прямо передо мной, возмутительнейшим образом нарушая личное пространство леди. Или если на его взгляд я не имею титула, можно перестать вести себя по-джентльменски?

Я сердито засопела, бросая на мужа недоволный взгляд. К счастью, он воспринял это на другой счет.

– Я вовсе не пытаюсь решать за вас, Александра, – он заглянул мне в лицо, и я почувствовала, как тону в любимых глазах: серебряных, когда он нежен; стальных, когда строг, но в любом случае всегда вызывающих у меня учащенное сердцебиение. И это новое для меня «Александррра» из его уст звучало так проникновенно и удивительно интимно, словно... Так, Элизабет, соберись. О чем он там говорит?

– …надеюсь, понятно?

– Конечно, – кашлянула я, смущенная тем, что, краснея как глупая девица, пропустила всю его речь мимо ушей. Я отступила на полшага, чтобы мой несносный муж не смел на меня так влиять. – Извините, лорд ректор, мое решение будет неизменно. Я хочу поступить в этом году.

Сказала – и сама собой загордилась. Ай да я, даже удалось избежать писка, на который иногда срывался мой голос, стоило немного перенервничать, а также неуместных покашливаний, чиханий и шмыганья носом. Один Мятущийся знает, сколько часов я убила на уроки риторики, чтобы всегда звучать чинно и благородно, но, к сожалению, то и дело влипала в дурацкие ситуации. К счастью, кажется, сегодня мне удалось избежать конфуза.

– Хватит, Найджел, – подал сердитый голос фэйр Соломон, искоса наблюдавший за нами. – Ты и без того запугал пробуждением целую кучу потенциально сильных магов. Такими темпами у нас будет недобор.

– Это с толпой арамейцев у порога? – Холодно ответил мой муж. Из его голоса пропал и намек на теплоту. – Я так не думаю. Более того, я обсуждал с королем этичность данного ритуала. Со следующего года всех магов со спящим даром мы будем разворачивать ждать самостоятельного пробуждения.

Вот это новости! Значит, у меня точно нет выбора. Или в этом году, или, быть может, никогда. Следующей осенью меня уже никто и слушать не станет, если я вдруг сейчас струшу, а потом передумаю. А еще, мой муж что, на короткой ноге с королем? И почему же я впервые об этом слышу? Нас, конечно, приглашали во дворец на балы, как и всю высшую аристократию, но, чтобы болтать с правителем на подобные темы – это что-то новенькое.

– Последний шанс передумать, мисс Энберг . – Найджел снова стал тем страшный Найджелом, который встретил меня на пороге, но я больше его не боялась. Я вдруг четко осознала, что он пугает нарочно, чтобы я, «наивная провинциальная девчонка с севера» поджала хвост и вернулась домой. Вот еще!

– Мне он не нужен, лорд ректор.

– Ректор Блэкфолл, будьте любезны, – в его тоне послышались неприязненные нотки. И все из-за какого-то ритуала!

– Я запомню, – пробормотала я.

– За мной, голубушка, – поставил последнюю печать (мне пришлось расписаться на этой бумаге: не вчитываясь, ничтоже сумняшеся, я нарисовала крестик), наконец поднялся добряк Соломон и поманил меня за собой, в другой конец зала, где была еще одна дверь. Я последовала за ним.

– Проходите, проходите, – суетился фэйр, открывая передо мной дверь, за которой было темным-темно и буквально заталкивая меня внутрь. Дверь за мной захлопнулась, и судя по щелчку закрылась на замок. Включился яркий свет, и я быстро заморгала, немного оглушенная после полумрака. Я оглянулась. К счастью, мой сопровождающий никуда не делся, напротив, он прошел вперед, приглашая меня следовать за ним.